Klidné sobotní ráno v kalifornské osadě Keddie naruší pronikavý výkřik mladé dívky. Na nic nečeká a běží pro pomoc k sousedům, dva muži následně pomalu otevírají dveře chaty č. 28. Podívaná není pro slabší žaludky, na zemi totiž leží tři mrtvoly.
Celý příběh začíná v roce 1979 ve statě Connecticut, odkud se na cestu vydává šestatřicetiletá Sue Sharpová (1945–1981). Utíká od násilnického manžela Jamese.
Do auta nastupuje také pět jejích dětí, John (1965–1981), Tina (1968–1981), Sheila (*1967), Rick (*1971) a Greg (*1976).
Křižují Spojené státy, krátce bydlí v obytném přívěsu a poté se přestěhují do chaty č. 28 v osadě Keddie na severu Kalifornie. Nikdo z nich netuší, že na polovinu rodiny čeká na nové adrese smrt.
Pohodový večer
Onoho osudného 11. dubna 1981 nic nenasvědčuje tomu, že se má cokoliv stát. Dopoledne vyzvedne Sue jednoho ze synů na baseballovém hřišti. Mezitím nejstarší John společně s kamarádkou Danou Wingateovou (1964–1981) vyráží na výlet.
Sheila má naplánované přespání u kamarádky, Tina pro změnu stráví večer u sousedů, kde sleduje televizi. Matka Sue zůstává doma a hlídá Grega, Ricka a jejich kamaráda Justina Smartta (*1970). V průběhu večera dorazí také John s Danou a kolem půl desáté se vrátí Tina.
Masakr uprostřed lesů
Sedmá hodina ráno, druhý den. Čtrnáctiletá Sheila odemyká vchodové dveře a začíná křičet. Hned za nimi, v obývacím pokoji najde v tratolišti krve svého bratra Johna, Danu i matku Sue. Okamžitě běží k sousedům pro pomoc.
Ti vlezou do chaty oknem a v posteli objeví Ricka, Grega a Justina. Chlapci spokojeně spí a o ničem nevědí. Přivolaní policisté začnou s ohledáním místa činu. Všude je krev. Sue má v puse nacpané kalhotky a celou hlavu obvázanou lepicí páskou.
Leží polonahá na boku s ošklivou ránou v hrudníku, pitva později prokáže, že zemřela na udušení. John má prořízlé hrdlo, Danu útočníci uškrtí. Do skládačky chybí ještě tělo dvanáctileté Tiny, to bude nalezeno až o tři roky později.
Kromě těl se na místě činu najde i zakrvácené kladivo a dva nože – jeden z nich má ohnuté ostří, je tedy jasné, že pachatel útočil s velkou brutalitou.
Tiché vraždění
Jedinými svědky se stávají tři kluci, kteří spali v ložnici. Zatímco oba bratři si ničeho nevšimli, kamarád Justin přinese velmi zajímavé svědectví. Přesně šerifovi popíše dva muže ve slunečních brýlích se zlatými obroučkami, které té noci viděl.
Když se na ně začnou kriminalisté ptát po okolí, místní se jako zázrakem shodují, že tady nikdy nikoho takového neviděli.
Navíc v ten osudný večer prý v osadě panovalo výjimečné ticho a klid. Místní šerif má hned tři vyšetřovací teorie. Jednou z nich je logicky bývalý manžel James Sharp. Bývalý mariňák ale rodinu dlouhé měsíce nekontaktoval, nezná ani nejnovější adresu.
Druhá teze spočívá ve vrahovi z nejbližšího okolí. Uvažuje se i o útočníkovi, který se mohl v Keddie náhodně zastavit. S případem nepohne ani nález ostatků Tiny Sharpové. Ty se najdou tři roky po vraždě téměř 160 km daleko od místa činu. Čtyřnásobná vražda v Keddie tak dostane nálepku „Odloženo“.
