Na prahu světové války má za sebou český národ několik desetiletí prudkého hospodářského rozvoje i duchovního a sociálního růstu. Sebevědomě se může považovat za moderní národ, ale chybí mu jediné – vlastní stát.

Vypuknutí války vyvolá mezi Čechy a Slováky, žijícími v zemích nepřátelské Dohody (Británie, Francie, Ruko), silné protirakouské hnutí. Předpokládají její vítězství, které umožní rozpad Rakousko-Uherska a vznik samostatného státu.

K tomu je ale zapotřebí vybudovat vlastní vojsko. Pod vedením Tomáše Garrigue Masaryka (1850–1937) se začíná formovat politický orgán zahraničního odboje, který provádí diplomatickou a propagační činnost.

Jeho cílem je získat vlády i veřejnost dohodových států pro vytvoření samostatného státu. Zpočátku je to Český zahraniční komitét, založený ve Švýcarsku 14. listopadu 1915.

Zárodek budoucí vlády

Až v únoru 1916 vzniká v Paříži reprezentativní orgán zahraničního odboje – Československá národní rada (ČNR)!

Předsedou je Masaryk, místopředsedové Josef Dürich (1847–1927) a M. R. Štefánik (1880–1919) a generálním tajemníkem se stává Edvard Beneš (1884–1948).

Důležitým činem ČNR je dekret o vytvoření Česko-Slovenské armády. První oddíly dobrovolníků vznikají živelně hned počátkem války ve Francii a hlavně v carském Rusku, kde žijí desetitisíce krajanů.

Řady československých legionářů postupně doplňují zajatci, často přeběhlíci z front. Československé legie se pak se svolením vlád vytvoří v Rusku, Itálii a Francii.

Jejich bojové úspěchy se výrazně zaslouží o to, aby západní velmoci uznaly československé vojsko za spojenecké a ČNR jako zárodek vlády budoucího Československa!

Zásluhu na tom má ovšem i domácí odboj, celková situace v Evropě a také třikrát „ano“, které zazní v roce 1918: 29. června uzná ČNR jako provizorní vládu Francie, 9. srpna Velká Británie a 2. září USA. Je to ještě předtím, než Československo skutečně vznikne, což je v moderních dějinách nevídané!

Právě tyto kroky umožní, aby se ČNR 14. října 1918 přeměnila v prozatímní zahraniční československou vládu. Dne 28. října 1918 se koná v Ženevě schůzka představitelů domácího a zahraničního odboje, která rozhodne, že Československo bude republikou.

ČNR splní svůj úkol beze zbytku a zanikne 14. listopadu 1918, kdy se vytvoří první vláda nového státu.