I požehnaná vláda královny Viktorie měla své mouchy. Bída a beznaděj dělníků v nových průmyslových městech je vedou k bezuzdnému pití. Na to se jejich spořádaní spoluobčané nehodlají dívat.

Díky jednomu protialkoholickému spolku se zrodí nový fenomén – cestovní kancelář.

„Kdyby aspoň pili jen pivo, a ne ten strašný gin,“ lomí rukama zachránci morálky. Patří k nim i Thomas Cook (1808–1892) z Derbyshiru ve střední Anglii. Jako dítě bez otce se od útlého mládí musel otáčet.

Již od deseti dělal poslíčka jedné květinářce, pak pomáhal mamince v obchodě s knihami. Čím dál víc ho to táhlo k církvi, stal se z něj baptista. Díru do světa udělal ale na mnohem světštějším poli.

Výlet abstinentů zasel nápad

Při chůzi člověk občas dostává dobré nápady. A tak když se Cook jednou pěšky vydal z městečka Market Harborough do Leicesteru na setkání protialkoholického spolku, napadlo ho, že by mohl zorganizovat pro své souputníky nějaký výlet.

V té době byla železnice ještě v plenkách, a tedy i velkou atrakcí. Proto 5. července 1841 zařídil skupině 540 bojovníků proti alkoholu výlet po železnici z Leicesteru do necelých 20 kilometrů vzdáleného Loughboroughu.

Každý zaplatil šilink za lístek a jídlo na cestu. Cook následně uhradil veškeré náklady ze svého a přitom si říkal: „Tohle by nebyl špatný byznys.“ Po tři další léta organizoval hromadné výlety nejen pro bojovníky proti alkoholu, ale i pro nedělní školy.

Vyšlápne si do světa

Anglie už mu je za chvíli malá. V roce 1855 organizuje první turistický okruh Evropou. Podívat se do míst, kam jezdí jen boháči, si teď může s Cookem dovolit i vyšší střední třída. Pak už to jde ráz naráz: Amerika, plavba po Nilu, slavnostní otvírání Suezu.

Popularita jeho cestovní kanceláře stoupá a Thomas si k podnikání přibírá v roce 1872 syna. Téhož roku pořádá první cestu kolem světa. Zcela ovládne turistický trh. Nespecializuje se jen na hromadné zájezdy, ale nabízí soukromým klientům své hotelové kupony.

Ve vybraných podnicích si za jeden kupon mohou pořídit jídlo v restauraci nebo jednu noc v hotelu. Má i obchod s doplňky nezbytnými pro cestovatele – vlastním průvodcem, zavazadly, obuví nebo dalekohledy.