Jeden řídí prosperující firmu, má rodinu, druhý žije z podpory a potlouká se životem bez cíle. Jeden sedí v invalidním vozíku, protože je ochrnutý, druhý seděl v base, protože krade jako straka. Nečekané setkání jim oběma změní život.
Philippe Pozzo di Borgo (1951–2023) pochází z francouzské aristokratické rodiny, řídí vinařský dům Champagne Pommery a také je spoluvlastníkem pařížského hotelu Pozzo di Borgo.
Vzdělaný muž, který miluje svou rodinu, ale také adrenalinové sporty. Ty se mu bohužel stanou osudnými, protože si 23. června 1993 při riskantním paraglidingu zlomí třetí a čtvrtý obratel, takže ochrne od krku dolů.
Svou nehybnost nese těžce, trpí fantomovými bolestmi, a dokonce se pokusí o sebevraždu, když si omotá hadici s přívodem kyslíku kolem krku.
Abdel Sellou (*1971) pochází z chudé alžírské rodiny, která ho v roce 1975 svěří do péče bezdětným příbuzným ve Francii.
Strýc Belkacerna a teta Amina však výchově příliš nedají, a tak si Abdel dělá co chce, zanedbává školu, krade po samoobsluhách, okrádá spolužáky i turisty.
Každou chvíli končí na policejní stanici a sotva oslaví osmnácté narozeniny, jde do vězení. Ani po propuštění nepracuje a žije ze sociálních dávek. Stačí obejít tři nabízená místa a získat razítko, že se dostavil k pohovoru.
Jen mi sem šoupněte štempl
Totéž má v plánu, když ho v roce 1994 úřad práce pošle, aby se ucházel o místo pečovatele pro kvadruplegika (celkově ochrnutého pacienta). Tentokrát se však přepočítá. „Nelitoval mě, byl drzý, neuctivý, ale zábavný a upovídaný.
Cítil jsem, že přesně to potřebuji. Bylo mi jedno, že nemá kvalifikaci a byl ve vězení,“ vzpomíná Philippe. Odmítne dalších 90 školených pečovatelů a přijme ho. Na zkoušku.
Začátky jsou těžké, třiadvacetiletý delikvent netuší, jak se postarat o nehybného invalidu. Cvičit jeho končetiny, oblékat ho, krmit, vyměňovat katetr, stát se na celý den jeho rukama. Je jeho pečovatelem, řidičem i společníkem.
Jezdí s ním po galeriích, koncertních sálech, nechává se drtivě porazit při Scrabble. „Poskytl mi víc vědomosti, než dvacet let studia,“ tvrdí dnes Abdel, který pod vlivem Philippa začne číst. Hodně se sblíží v roce 1996, kdy Phillippovi zemře manželka.
Bláznivé nápady a manželky
„Znovu mě naučil užívat si života, nikdy jsem nevěděl, co přijde v příští minutě,“ tvrdí Philippe a popisuje vylomeniny, které provádí.
Ať je to divoká jízda Rolls-Roycem ulicemi Paříže, při které namluví policistům, že veze nemocného do nemocnice, nebo speciální úprava invalidního křesla umožňující jízdu větší rychlostí. Abdel zůstává u Philippa deset let, spíše jako přítel než zaměstnanec.
V roce 2004 si dokonce oba při pobytu v marockém městě Saida najdou manželky. Zůstávají přáteli až do Philippovy smrti 1. června 2023. Navštěvují se, probírají spolu všechna témata od veselých až po ty smutné.
Podle autobiografické knihy Druhý dech, kterou Philippe svému příteli nadiktuje, vznikne několik filmů, od francouzského hitu Nedotknutelní z roku 2011 až po jeho bollywoodský remake Oopiri z roku 2016.
