„Chci, aby to byl největší palác, jaký kdy svět viděl,“ sní císař Nero, když rozmlouvá s oslavovaným architektem Severem a jeho spolupracovníkem Celerem. Velký požár Říma mu přišel vhod. Může se pustit do stavby.

Bez skrupulí zkonfiskuje místním boháčům pozemky, aby na nich mohlo vyrůst jeho honosné sídlo.

„Nebyl to palác pro bydlení, ale pro zábavu,“ shodují se dnešní archeologové. Ať se snaží sebevíc, na území Neronova sídla, dvakrát až třikrát větším než současný Vatikán, doposud nenalezli žádné ložnice, kuchyně, natož pak latríny.

A to se Domus Aurea, Zlatý dům, pyšnil ve své době přibližně až 300 místnostmi. Řada z nich byly ve skutečnosti hodovní síně.

Jen v západním křídle, které se z rozlehlého paláce dodnes dochovalo nejlépe, jich bylo na 50. Lze předpokládat, že v tom východním, které je stavebně kopírovalo, tomu nebylo jinak.

Císař netroškaří

Hýřil Nero (37–68 n. l.) nejenže nechává stropy hodovních síní vyzdobit nákladnými mozaikami, ale postará se také, aby se z nich čas od času na jeho hosty sypaly okvětní plátky růží, případně se ze stropů šířily omamné vůně parfémů.

Císař netroškaří. Každého návštěvníka jeho paláce vítá na 30 metrů vysoká bronzová socha – Colossus Neronis. Ano, nese podobu svého objednavatele. Řecký umělec Zenodorus na ní pracuje čtyři roky.

Pro ty, jimž se již omrzí hodování, Domus Aurea nabízí povyražení v obřím umělém jezeře nebo v některém z mnoha dalších bazénů či lázní. V zahradách a parcích okolo pobíhají zvířata všeho druhu.

O rozmařilost není zájem

„Teď teprve začínám bydlet způsobem důstojným člověka,“ je spokojený Nero ještě před dokončením stavby.

Historik Tacitus (asi 55–115/120) ovšem uvádí věci na pravou míru a o autorech stavby tvrdí, že „uměle vytvořili i to, v čem byla příroda skoupá, a vyplýtvali na to císařovo bohatství“. To už ovšem Nerona trápí pramálo.

Po jeho vynucené sebevraždě další císaři o Domus Aurea – vrchol rozmařilosti, blyštící se zlatem – nejeví zájem. Obří socha přichází o tvář proslulého tyrana, vládce Vespasián (9–79) nechává části paláce pobořit. Umělé jezero je zasypáno a na jeho místě vyrůstá slavné Koloseum.