Souostroví Malé Sundy je domovem draků, kteří sice nechrlí oheň, ale i přesto jsou velice zajímavými zvířaty. Varani komodští jsou největšími žijícími plazy. Dorůstají délky kolem 3 metrů, váží 70 kilogramů a běhají rychlostí téměř 30km/h.

Kartografové Sundy opatřovali varovnými nápisy: „Zde žijí draci“ už od středověku. Vědci ale dlouho znali varany komodské (Varanus komodoensis) pouze z kolujících pověstí.

K prvnímu vědeckému setkání s těmito neuvěřitelnými tvory došlo až na začátku 20. století. V roce 1912 holandský voják zastřelil jednoho z varanů a jeho kůži poslal biologovi Peterovi Ouwensovi (1849 – 1922). První odborná publikace pochází z pera právě tohoto vědce.

Dnes jsou komodští draci dobře prozkoumaným druhem. Biologové například věří, že se jim podařilo vystopovat i dávné předky varanů. Měli by jimi být obrovští ještěři obývající oblast Austrálie před miliony let. Během evoluce došlo postupně k jejich rozšíření.

Na indonéské ostrovy se dostali před 900 000 lety. Zde v izolaci přežili výkyvy teplot, četná zemětřesení a řadu ničivých tsunami. Potomky takových velikánů jsou varani. Není divu, že jsou tak fascinujícími zvířaty.

Tajná zbraň varanů

„Draci“ dokážou pozřít kořist, která váží až 80% jejich vlastní váhy. Po takové hostině vydrží bez jídla i několik týdnů, kdy tráví a vyhřívají se na sluníčku. Na svůj oběd varani trpělivě čekají maskovaní v křovinatém prostředí.

Když spatří kořist, vystartují za ní neuvěřitelnou rychlostí. Pokud se jim zvíře nepodaří usmrtit silnými čelistmi, mají draci v záloze ještě jinou zbraň.

Pomocí ostrých zubů se zahryznou a zároveň se vzpírají celým tělem, což působí jako páka, zároveň se do rány dostává „koktejl“ jedů ze slinných žláz. Ten obsahuje směs látek, bránících srážení krve a vyvolávajících pokles krevního tlaku. Napadený tvor tak nakonec vykrvácí.

Varani nejsou v jídelníčku vůbec vybíraví, obětí se jim může stát cokoliv v jejich dosahu. Nejčastěji si ale pochutnávají na jelenech a buvolech. Smlsnou si ale i na hadech, prasatech a za oběť jim může padnout i člověk.

Za posledních 40 let byla v oblastech, kde žijí draci zaznamenána 4 úmrtí člověka v souvislosti s útokem varana. Napadení člověka je ale relativně vzácné, většina místních obyvatel ví, jak se k plazům chovat a někteří je dokonce považují za posvátné.