„Mám pocit, že mi z jeho doteku ulpěla na ruce jakási otrava. Bude lépe se mu vyhýbat!“ vzpomíná Destinnová na první setkání s Dinhem Gillym.

Seznámí se roku 1910 v Metropolitní opeře v New Yorku a bodrý barytonista, pocházející z francouzského Alžírska, je Emě silně nesympatický. Proto ho skutečně ignoruje a… Jejich vztah se brzy rapidně změní.

Gilly (1877–1940) „v jejím citovém životě zaujal a dokázal si dlouho udržet významné místo“, líčí Pospíšil. „Zaviní“ to jedna dramatická událost, během níž šlo české umělkyni o zdraví…

Kůň ji vyhodil ze sedla

Přípravy na premiéru opery Děvče ze zlatého Západu od italského skladatele Giacoma Pucciniho (1858–1924) vrcholí.

Destinnová v ní má roli barmanky Minnie, která v závěru „přicválá“ na jeviště na koni a zachrání před popravou svého milého, banditu Dicka Johnsona alias Ramerreza. Při generálce se však zvíře splaší a vyhodí bezmocnou operní pěvkyni ze sedla.

Od vážného zranění ji zachrání mužná náruč pohotového Gillyho.

„Příhoda přesto zanechala trvalejší následky, a to v jejím srdci, neboť náhle zjistila, že ten příšerný Arab… ji upoutává víc, než byla ochotna připustit,“ dodává hudební historik Bohumil Plevka (1922–2002).

Pod dohledem policie

Jejich novým domovem se stává zámek v jihočeské Stráži nad Nežárkou, který kupují na počátku roku 1914. Po vypuknutí první světové války je zde Gilly jako francouzský občan internován a každý den se musí hlásit na místní strážnici.

Ema se marně snaží přesvědčit úřady, aby s ní mohl odjet na turné do Spojených států, ale nakonec za Atlantik odcestuje sama. Když se na jaře 1915 konečně vrací, bere si půlroční dovolenou, aby mohla být se svou láskou.

Dobrovolný zajatec

Tahle idylka však netrvá věčně. Zkraje roku 1917 začíná jejich láska uvadat. „Chová se jako tyran!“ postěžuje si nejednou Ema přátelům. Pravda, její partner umí být prudký, žárlivý a náladový.

Na druhé straně je na něj spolehnutí a nesnaží se Destinnovou finančně využívat. Ve skutečnosti nese vinu na krizi jejich vztahu i Ema. Zakouká se totiž do jiného, mladšího muže.

A protože Gilly nechce být svědkem jejich počínajícího románku, na podzim 1917 dobrovolně odchází do zajateckého tábora v rakouském Raabsu.