V pátek 19. ledna 1883 se potopí v Severním moři chlouba německého námořnictva, osobní loď Cimbria. Jako jedna z prvních lodí na světě už je vybavena bezpečnostními vodotěsnými dveřmi, které měly v případě havárie zabránit nečekanému zaplavení lodi. Ale nezabránily…
Dne 17. ledna 1883 vyplouvá se 402 pasažéry a 120 členy posádky z německého Hamburku do New Yorku. Tam už ale nikdy nedorazí. Už při vyplutí dostává kapitán lodi Cimbria Julius Hansen varování před špatným počasím.
Nechává ale jen snížit rychlost plavby a v krátkých intervalech používat lodní sirénu.
Na všechno je pozdě
Cestující, kteří se snaží sledovat plavbu z otevřené paluby, brzy pochopí, že přes hustou mlhu nic neuvidí, a tak se vrátí do útrob lodi. Pasažéři jsou převážně z Ruska, Pruska a Maďarska.
Na lodi se vrací do Ameriky také skupina 16 indiánských bojovníků z kmene Čippewů, kteří absolvovali propagační turné po Evropě. Loď je právě nedaleko německého ostrova Borkum, když se ozve:
„Loď na pravoboku!“ Za pár minut se z mlhy, ze vzdálenosti asi 50 metrů, vynoří britský parník Sultan. S ohlušujícím rachotem se zakousne ocelová příď Sultanu do boku lodi Cimbria, těsně před předním stěžněm.
Začíná boj o život
Velkou trhlinou se začnou do lodi valit tuny ledové vody. Kapitán britského parníku nařídí zpětný chod a Sultan se z místa začne pomalu vzdalovat. I on má poškozenou příď, ale jemu přímé nebezpečí nehrozí. Také se pak bez větších problémů dostane do přístavu.
Těžce poškozenou Cimbrii s 522 lidmi na palubě ponechá vlastnímu osudu. Je krátce po druhé hodině ranní, 19. ledna 1883, a na Cimbrii vypukne šílenství.
Loď je prudce nakloněna, což komplikuje spouštění záchranných člunů, a rozbouřené moře většinu z těch, které se na hladinu dostanou, převrátí. Jeden z volných člunů obsadí čtyři námořníci a snaží se převrácené čluny narovnávat.
Někteří cestující dobrovolně hledají smrt ve vlnách. Jeden ze zachráněných důstojníků pak o tragických událostech vypoví:
„Viděl jsem, jak si manželský pár raději navzájem podřezal žíly na zápěstích.“ Ve 2:15 se osud Cimbrie naplní a s rachotem se poroučí ke dnu. O život přijde 448 lidí, zachrání se jen 74 osob.
