500 dolarů a pozemek ve Federálním městě. To je odměna pro vítěze soutěže na stavbu Kapitolu, budoucího sídla amerického zákonodárného sboru.

„Takový amatérismus,“ probírají se však obdrženými návrhy otráveně prezident Washington a ministr zahraničí Jefferson. Snad jen návrh francouzského architekta Stephena Halleta stojí za zvážení. Je ale přezdobený, a hlavně drahý…

Prezident George Washington (1732–1799) pociťuje zvláštní napětí. 18. září při zednářském obřadu pokládá stříbrný základní kámen ke Kapitolu. Stavět se nakonec bude podle plánů doktora Williama Thorntona (1759–1828).

„Jednoduché, noblesní, krásné, excelentně rozložené,“ zajásal nad jeho návrhem Thomas Jefferson (1743–1826), hnací motor výstavby washingtonské dominanty.

Pro dvě postranní křídla se Thornton inspiroval východním křídlem pařížského Louvru, pro středovou stavbu pak římským Pantheonem.

Přece jen je to ale původní profesí lékař, a tak architektonický dohled nad ním přebírá dříve odmítnutý Hallet (1755–1825). Řadu prvků změní podle svých představ…

Špatní žháři

„Jediná stavba, která ve Washingtonu stojí za pozornost,“ říká se tou dobou již o Kapitolu. V roce 1800 bylo dokončeno jeho severní křídlo, v němž zasedá senát, o 11 let později jižní část pro sněmovnu reprezentantů.

Teď však Kapitol na svoji skvělou pověst doplácí. Britové, kteří od roku 1812 válčí s Američany, v srpnu 1814 vpadnou do Washingtonu (dříve Federální město), odhodlaní vypálit Kapitol do základů.

Na 3000 svazků z Knihovny kongresu, vzácné dřevěné stropy či podlahy, to vše bere rychle zasvé. Nicméně stavbu jako takovou se Britům zničit nepodaří.

Její ohořelé zdi je možné do budoucna zrekonstruovat a konečně přistavět i středovou kruhovou část s kupolí, vstupním schodištěm a sloupovým průčelím.

Dokonalá iluze kamene

S tím, jak se rozrůstají Spojené státy, stoupá počet zákonodárců. Kapitol už jim je těsný, a tak prochází rozsáhlou rekonstrukcí. Její součástí je i právě zahájená výstavba dómu nad již existující středovou částí budovy.

Litinová konstrukce, která navenek budí dojem, že je postavena z kamene, dosáhne výšky 88 metrů. Její architekt Thomas U. Walter (1804–1887) se tentokrát inspiroval u pařížské Invalidovny.