„Bude to prcek! Malá nedomrlá kreatura! Zákeřný vztekloun!“ má jasno Angličan James Gillray, jak bude na jeho karikaturách vypadat Napoleon Bonaparte.
Stvoří postavu Malého Boneyho, který se krčí strachy před mohutným Johnem Bullem, symbolem mocné Británie!
Narodil se v londýnské čtvrti Chelsea skotskému vojákovi, který přišel ve válce o ruku a byl penzionován. James Gillray (1756–1815) se vyučí rytcem, ovšem brzy dojde k názoru, že ho tato práce nudí.
Proto se přihlásí na Královskou akademii a již krátce po studiích se zařadí mezi respektované karikaturisty v anglické metropoli.
Placený vládou
„Podporujte můj kabinet a budete dostávat pravidelnou apanáž,“ tlačí na Gillraye britský ministerský předseda William Pitt mladší (1759–1806). V průběhu 80. let 18. století ještě neuspěje. Teprve v roce 1797 James svůj postoj přehodnotí.
S „politováníhodnou“ spoluprací karikaturista souhlasí hlavně kvůli rostoucí moci Francie. Přitom myšlenky tamní revoluce mu byly v jejích počátcích sympatické a nejednou je ve své tvorbě podpořil.
Jenže poprava krále Ludvíka XVI. (1754–1793) a zvěrstva jakobínů z něj udělají jednoho z nejzarytějších odpůrců země galského kohouta na britských ostrovech.
Nic na tom nezmění ani mocenský vzestup Napoleona Bonaparta (1769–1821). Ba právě naopak – od roku 1798 se generál francouzské revoluční armády stává jedním z nejčastějších námětů Gillrayovy tvorby.
Nápad se ujme
Je vzteklý, pomstychtivý i zákeřný a obvykle má na hlavě tříhranný klobouk. Nejdůležitější je ale jeho výška, podle ní pozná tohoto „zakomplexovaného zakrslíka“ každý člověk… V roce 1802 Gillray stvoří postavu Malý Boney (Little Boney).
Je jedno, že Napoleon ve skutečnosti měří zhruba 167 centimetrů, což je tehdy průměrná výška mužů. James ho ve svých karikaturách ztvárňuje jako prcka s těmi nejhoršími vlastnostmi. Neotřelý nápad se ujme a brzy ho převezmou i další karikaturisté v Británii.
Aby Napoleonova „malost“ co nejvíce vynikla, Gillray ve své tvorbě často používá i fiktivního Johna Bulla. Podsaditého, chytrého a odvážného chasníka, který má symbolizovat odhodlání Britů v boji s Francouzi…
