V africké vesnici Ujiji se setkají dva bílí muži. Pohlédnou na sebe. „Doktor Livingstone, nemýlím-li se?“ zeptá se ten menší z nich. Druhý s lehkým úsměvem na rtech opáčí: „Ano, to jsem já.“

Žádná zpráva, žádný dopis. „Co když je mrtev?“ strachují se mnozí o život skotského lékaře, misionáře a cestovatele Davida Livingstona (1813–1873), který zkoumá doposud neprobádané kouty Afriky.

Vedení amerického deníku New York Herald se proto roku 1869 rozhodne k ráznému kroku – vyšle záchrannou výpravu z vlastních řad, zjistí pravdu o populárním cestovateli a zvýší si tím náklad.

Na dlouhou cestu se tak v říjnu příštího roku vydá expedice v čele s britským zpravodajem Henrym Mortonem Stanleym (1841–1904).

Potrava pro krokodýly

Není to rozhodně jednoduchá cesta. Kvůli silným dešťům jsou rozvodněny řeky a Stanleyho i jeho muže sužuje vyčerpání a nemoci. Stanley jednou s hrůzou pozoruje, jak krokodýl stáhne pod vodu jednoho z posledních mezků, které výprava ještě má.

A o něco málo později se i on málem stane kořistí těchto plazů. Přesto stále postupuje vpřed…

Jeden z Livingstonových sluhů přiběhne 10. listopadu 1871 do jeho domu a šokovaně ve svahilštině volá: „Přichází bílý muž!“ Po nekonečných měsících hledání může Stanley konečně pohlédnout Livingstonovi, v té době ikoně viktoriánské Británie, do znavených očí. K návratu zpět do Evropy ho ale přesvědčit nedokáže.

Únavy si nevšímá

Navzdory nemoci a ubývající životní síle je Livingstone odhodlaný dodržet to, co si předsevzal – poznávat krásy Afriky a léčit těla i duše jejích obyvatel. Vyčerpání a nemoc si ale brzy vyberou svou daň.

Roztřesenou rukou si Livingstone 27. dubna 1873 naposledy napíše do svého deníku: „Zcela vysílen, zůstávám, abych se občerstvil, nechám koupit kozu pro mléko.

Jsme na břehu Mobilama.“ Ve vesnici Čitambo (v dnešní Zambii) však v první květnový den roku 1873 Livingstone umírá. Jeho srdce a vnitřnosti pohřbí domorodci pod stromem blízko místa, kde vydechl naposledy.

Tělo pak čeká předlouhá cesta – putuje až do Londýna, kde je uloženo k odpočinku na čestné místo ve Westminsterském opatství.