„Mnoho mužů může najít zaměstnání prodejem novin.“ Těmito slovy začíná Benjamin Day, vydavatel deníku New York Sun, v roce 1833 inzerát, v němž hledá kolportéry pro své noviny…K jeho překvapení se však nepřihlásí žádný dospělý, ale desetiletý chlapec!

Za prvního kolportéra, pouličního prodavače novin, lze považovat irského imigranta Bernarda Flahertyho (1824–1876), jenž zareagoval na inzerát Benjamina Daye (1810–1889).

Malý chlapec zakrátko v newyorských ulicích prosluje svými hlasitými výkřiky typu: „Děsivé odhalení! Neslavná aféra! Prokleté účinky opilství!“ Průkopník nové profese se později uchytí jako divadelní herec v komediálních rolích.

Od rána do večera

Na rušných městských křižovatkách se brzy objevují další a další chlapci s balíky novin. Dívky se v tomto „oboru“ vyskytují minimálně.

Každý den děti začínají brzy ráno tím, že od velkoobchodníků nakoupí 100 výtisků aktuálního vydání a s nimi vyrazí do ulic, kde se hlasitě snaží upoutat pozornost potenciálních kupců.

Žádný zlatý důl

Někdy si mladí kolportéři či kameloti k prodeji pomáhají poutačem ve formě plakátu, který táhnou s sebou. Jejich cílem je prodat vše, co nakoupili. Neprodané výtisky totiž nemohou vrátit vydavateli a jsou na nich škodní.

Odhadem denně vydělají kolem 30 centů, což by v přepočtu na dnešní měnu odpovídalo 11 dolarům, tedy necelým 260 korunám. Rozhodně nejde o žádný zlatý důl.

Hluční a dotěrní

Brzy po vzniku této profese se proti ní začínají ozývat různí mravokárci, kterým množství kolportérů v ulicích rušných měst připomíná dětské gangy. Samozřejmě není výjimkou, že se do sebe konkurenti s různými novinami čas od času navzájem pustí.

Navíc jsou poměrně dotěrní ve snaze prodat co nejvíce. Pocházejí z nejchudších poměrů. Jsou oblečení ve špinavých hadrech, někdy nemají ani boty.

Zákon na ně nestačí

Vzhledem k tomu, že noviny neprodávají přímo pod hlavičkou vydavatelství, ale překupují je od velkoobchodníků, zákony, zaměřené na potírání dětské otrocké práce, se na malé kolportéry obvykle nevztahují.

Snaha to napravit se objevuje až na počátku 20. století v některých amerických státech (profese ovšem není rozšířená jen v USA, daří se jí i ve velkých evropských městech).