Al Capone nebo Lucky Luciano, to jsou jména, která si automaticky zařadíme k mafii. V době rozkvětu zločineckých organizací mezi nimi figuruje i jméno Meyera Lanskyho. Člověka, jenž si našel místo mezi nejvlivnějšími osobnostmi podsvětí.

Meyer Lansky se narodil jako Maier Suchowlański do rodiny polských Židů. Stalo se tak 4. července 1902 ve městě Grodno na území dnešního Běloruska. V té době už byly v plném proudu protižidovské pogromy.

Židé byli totiž nespravedlivě obviněni ze zavraždění cara Alexandra II. Největší vlna protižidovského násilí proběhla mezi lety 1903 až 1906, tedy když byl Meyer ještě dítě.

Proto se jeho otec Max rozhodl emigrovat v roce 1909 do Ameriky, konkrétně do New Yorku.

Bída s nouzí

O dva roky později za ním odjela i žena Yvetta společně s dětmi. I zde však rodina velmi strádala. Otec sice pracoval v továrně na textil jako žehlíř, ale vydělal sotva na nejzákladnější potřeby rodiny.

Velmi záhy se všichni přestěhovali na Manhattan, kde žili i ostatní emigranti, a změnili si příjmení na „americky“ znějící Lansky. Stále však také dodržovali židovské tradice.

Hra v kostky

Když Meyer dospíval, velmi často na ulici pozoroval, jak místní hrají kostky. Jako velmi zvídavý a bystrý chlapec proto odkoukával triky, díky kterým se vyhrávalo. Ukázalo se, že má talent, a velmi brzy se tato hra stala hlavním zdrojem jeho prvních příjmů.

V té době se během pouliční rvačky seznámil s dalším židovským přistěhovalcem Bugsym Sieglem, kterého zachránil před policií. To z nich udělalo velmi blízké přátele.

Drobná kriminalita

Siegel patřil k drsným hochům a pro ránu nešel daleko, zatímco Meyer pracoval spíše mozkem. Společně se pustili do vydírání obchodníků, vymáhání peněz a jiných násilných akcí. Už tehdy se Meyer Lansky naučil velmi dobře zacházet s financemi.

Peníze dokázal nejen získat, ale také zlegalizovat. Vynikal skvělým analytickým myšlením a vyznal se i v burzovních spekulacích.

Válka gangů

V New Yorku fungovaly hlavně italské a irské gangy, a Židé se tak velmi často stávali terčem útoků. I proto se Meyer se Sieglem rozhodli shromáždit okolo sebe skupinu, která by útokům ostatních vzdorovala.

Kriminální činnost se tak začala rozrůstat i na krádeže nebo například hazard. Ve 20. letech se pak seznámil s Luckym Lucianem.

Zlatá prohibice

V době, kdy potkal Luciana, začala ve Spojených státech prohibice, která se pro mafii stala zlatou žílou. Nebyl to pouze obchod s alkoholem, společně kontrolovali také oblast hazardních her a síť nevěstinců.

To se ovšem nelíbilo konkurenčním bossům a rivalům, Salvatoremu Maranzanovi a Joeovi Masseriovi. Ti chtěli po Lucianovi, aby se Meyera jako žida zbavil. Luciano ovšem neposlechl a v roce 1931 dokonce vyvrcholil konflikt, po kterém byli oba rivalové zabiti. Tímto krokem se Luciano vyšvihl na vrchol newyorské mafie.

Opatrnost je na místě

Ve stejném roce policie odsoudila Al Caponeho za daňové úniky. Meyer se tak začal obávat o své finance. Byl to však člověk, který vždy dbal na to, aby na sebe neměl napsaný žádný majetek, a tak si peníze převáděl na anonymní účty.

Prohibice už končila, a tak se Meyer zaměřil hlavně na hazardní hry. V jedné věci se však od ostatních lišil – jeho hazard byl čistý, nepodvádělo se při něm. Proto do svých kasin najal jen ty nejlepší krupiéry.

Šedá eminence

Svoji síť kasin rozšířil i na Floridu. Aby zabránil stížnostem na své podniky, stal se donátorem několika dobročinných organizací.

Když si v roce 1936 policie došlápla na Luckyho Luciana a poslala ho do vězení, převzal Meyer Lansky společně s Frankem Costellem jeho obchody.

To už byl velmi váženou postavou, dokázal zajisti, aby byl Luciano převezen do nepříliš vzdáleného vězení, a neměl tak problém dál řídit veškeré své obchody.

Vzhůru do Vegas

Hazardu se věnoval i Lanskyho dávný přítel, Bugsy Siegel, který viděl potenciál v pouštním městě Las Vegas. Byla to ideální příležitost, protože v Nevadě byl hazard legální. Jeho cílem se stala výstavba nového kasina a hotelu Flamingo.

To se Lanskymu zamlouvalo a do projektu investoval i své peníze. Jenže do stavby putovalo víc peněz, než bylo v plánu. Proto se kasino stalo v roce 1947 předmětem konference mafiánských špiček v Havaně.

Kdo zavraždil Bugsyho?

Meyer se na shromáždění Bugsyho zastal a slíbil, že se vložené peníze brzy vrátí. Po otevření kasina bylo účetnictví kasina velmi špatné, a nakrátko muselo dokonce zavřít. Když posléze opět otevřelo a začalo vydělávat, bylo pro Bugsyho už pozdě.

V roce 1947 byl ve svém domě v Beverly Hills zastřelen. Dodnes se spekuluje, zda měl ve vraždě prsty samotný Lansky, ale důkazy se nikdy nenašly.

Ráj hazardu? Kuba!

Lansky pronikl i za hranice Spojených států, konkrétně na Kubu, kde tehdy vládl diktátor Fulgencio Batista. Ten chtěl vrátit reputaci kubánským kasinům, která měla velmi špatnou pověst.

Meyer zde tedy několik kasin zmodernizoval a na Kubu začaly proudit americké peníze. Ovšem mezi další Lanskyho aktivity patřil také obchod s drogami a zbraněmi, řídil místní prostituci i pornografický průmysl.

Své finance chytře však ukládal do švýcarských bank, a tak oficiálně neměl žádný majetek.

Pád na dno

Meyer Lansky však nemohl tušit, že se na Havanu chystá zaútočit Fidel Castro. Když došlo k revoluci, Kubánci začali ničit všechno, co připomínalo starý režim a americký vliv včetně Meyerových kasin, která byla zcela zdemolována.

Lansky tak ztratil obrovskou část svého jmění. Navíc musel rychle prchnout ze země, proto odcestoval na Bahamy, a poté do Ameriky. Jenže tam ho čekalo nepříjemné překvapení, FBI na něj měla políčeno za daňové úniky a nelegální sázky. Ale neměla na něj dostatek důkazů.

Mafiánský práskač

Vše se zlomilo ve chvíli, kdy se rozmluvil Lanskyho bývalý komplic Daniel Francis Ahearn. Porušil tak zákony omerty neboli mafiánského kodexu mlčenlivosti a vyzradil policistům, jak s Lanskym pašovali alkohol, zabíjeli lidi a nelegálně provozovali hazard.

Lansky věděl, že nemá šanci vyklouznout z obvinění, a rozhodl se uprchnout do Izraele, kde chtěl využít imigračního zákona, který povoluje Židům z celého světa stát se občany Izraele.

Nejprve to vypadalo slibně, ale informace o jeho minulost se dostala k premiérce Goldě Meierové a jeho žádost byla zamítnuta. Panovala totiž obava, že by v Izraeli vykonával kriminální činnost.

Ze země proto odjel nejprve do Švýcarska a následně do Jižní Ameriky, odkud byl však vyhoštěn, a vrátil se tak na Floridu. Tam ho policie zatkla.

Trest si neodseděl

Ve vězení si neodseděl ani měsíc. Pomohly mu k tomu staré kontakty, zaplacení kauce ve výši 600 000 dolarů a také to, že už měl v té době velmi chatrné zdraví. Onemocněl rakovinou plic a potřeboval neustálý lékařský dohled.

Proto poslední roky života trávil doma v Miami Beach. V roce 1983 zemřel v nemocnici ve věku 81 let.