Rok 1958 je pro rekordy zaslíbený. V létě přistává v texaském Dallasu dvojice pilotů, která ve vzduchu vydrží celých 50 dní. Jenže Robert Timm (1926–1976) a jeho kolega John Cook (?–1995) je v Las Vegas překonají, a to rovnou o čtrnáct dní!
Majitel lasvegaského hotelu Hacienda Doc Bailey dumá, jak přitáhnout zákazníky. Dává se do řeči s Robertem Timmem, mechanikem hracích automatů, který za druhé světové války brázdí nebe v bombardéru.
Z nahodilé legrácky se v polovině 50. let stává plán a Bailey přislíbí finanční podporu v hodnotě 100 000 dolarů (suma dnes odpovídá skoro 25 milionům korun). Za část obnosu zakoupí letadlo Cessna 172, které na počest chlebodárce pojmenuje Hacienda.
Timm tráví dlouhé dny v hangáru a stroj upravuje. Změní interiér, do něhož zakomponuje nádrž, která pojme na 360 litrů paliva! Jeho pozornosti neujde ani olejová soustava.
V té se povrtá tak, že může měnit filtr i kapalinu bez vypnutí motoru! Z paluby Cessny také letí jedno z předních sedadel – opačným směrem míří matrace a umyvadlo.
Opatření proti podvodům
„Už jste to slyšeli? Strávili ve vzduchu padesát dní,“ zastihne Timma zpráva o novém světovém rekordu uprostřed září 1958. To ho nenechá chladným a ještě zrychlí přípravy, ve kterých mu pomáhá parťák John Cook, někdejší pilot.
Mezi mraky vystartují 4. prosince 1958, krátce před čtvrtou odpolední. Pneumatiky stroje vyzdobí bílými pruhy, které slouží jako důkaz, že dvojice nikde tajně nepřistane.
První minuty krouží kolem Las Vegas, kdyby se objevily komplikace, záhy se přesouvají nad pouště mezi Kalifornií a Arizonou. To bude jejich domov na další dva měsíce!
Oslaví Vánoce i Nový rok
V těchto odlehlých oblastech doplňují nádrž. Dvakrát denně se přiblíží k zemi, kde už je připravená jedoucí dodávka. Celá procedura, kdy je z letadla shozen hák, trvá něco přes tři minuty.
Posádka dostává ze země také jídlo a pití, které připravují hoteloví kuchaři. Kromě toho piloti obdrží také ručníky, vodu na holení a komiksy! A právě čtením si krátí dlouhé chvíle.
Dvojice se v pilotování střídá po čtyřech hodinách a během šíleného koloritu oslaví Vánoce i Nový rok. Brzy se pobyt v neustálému řevu začne projevovat. Píše se 36. den, když Timma přepadne mikrospánek. Vychýlí se z kurzu a zamíří k mexickým hranicím!
Rekord ve tmě
Tragédie se naštěstí nekoná, protože zafunguje autopilot na vyrovnávání křídel. Stát se podobná situace o tři dny později, následky by byly fatální. Službu totiž vypoví generátor světla, tepla a čerpání paliva z přídavných nádrží.
„Pokračujeme,“ shodují se oba a mechanické svízele vyřeší ruční pumpa. Když v omezeném provozu překonají 50denní rekord, všichni doufají, že Hacienda přistane, jenže Timm s Cookem pokračují.
Nakonec musí 7. února 1959 přistát, protože službu vypoví unavený motor. Na zemi se ocitnou po neuvěřitelných 64 dnech, 22 hodinách a 19 minutách. Za tu dobu urazí 240 000 kilometrů!
Jejich jména dodnes svítí v Guinnessově knize rekordů, Cessna zase zdobí lasvegaské letiště. Jen hotel Hacienda se v 90. letech poroučí k zemi.
