Hitler vydal rozkaz obsadit demilitarizované Porýní. Věří, že i tentokrát mu porušení mezinárodních smluv hladce projde.

Úspěchem riskantní akce si ale jistý není, jak přizná později: „Kdyby tenkrát Francouzi napochodovali do Porýní, museli bychom se zase s ostudou stáhnout.“

Součástí Versailleské mírové dohody, podepsané v roce 1919, byla i demilitarizace Porýní…Zatímco do 50 kilometrů širokého pásu východně od Rýna má německá armáda zapovězený přístup, levý (západní) břeh tohoto evropského veletoku zaberou britské a francouzské jednotky.

Definitivně se odtud stáhnou až v roce 1930 s podmínkou, že ani na tomto území Němci nerozmístí žádné vojáky a nebudou zde stavět vojenská opevnění.

Dohoda k porušení

Německo v roce 1933 ovšem ovládnou nacisté v čele s Adolfem Hitlerem (1889–1945). Touží po odplatě za potupnou porážku v první světové válce.

Aby mohli začít naplňovat svou expanzivní politiku, potřebují mít zajištěnou západní hranici s Francií.

Hitler se proto rozhodne porušit ustanovení Versailleské mírové dohody (potvrzené v roce 1925 Locarnskými dohodami) a naplánuje obsazení demilitarizovaného Porýní.

Moc dobře si přitom uvědomuje, o jak velký risk jde, protože německá armáda tehdy za britskými i francouzskými ozbrojenými silami pořád ještě výrazně zaostává.

Bezzubé protesty

Někteří nacističtí pohlaváři s riskantní operací ani nesouhlasí. Obávají se tvrdé odplaty. Hitler ale spoléhá na to, že Britové ani Francouzi se do nové války nepohrnou.

Dá na svůj instinkt a 7. března 1936 na jeho rozkaz napochoduje do Porýní asi 30 000 německých vojáků. Jsou velmi špatně vyzbrojení a v případě vojenské odpovědi Západu se mají okamžitě stáhnout zpátky za Rýn. Jenže Hitlerův předpoklad se naplní.

Velká Británie i Francie se zmůžou pouze na bezzubé, formální protesty. Z hlediska dalšího vývoje v Evropě patří obsazení Porýní Němci ke klíčovým okamžikům.

Mnoho odborníků zastává názor, že evropské demokratické mocnosti prováhaly jedinečnou příležitost nacisty s minimálním vynaložením sil zastavit.

Místo toho povzbuzený Hitler brzy začne realizovat další fáze svých agresivních plánů a v září 1939 vypuká druhá světová válka.