„Přiznej se! Vím, že jsi plánoval mou smrt!“ udeří Cortés na zajatého aztéckého vládce. Ten ani nemukne. „No, nevadí, však já tě už přinutím mluvit…,“ pomyslí si španělský dobyvatel.
Pod rouškou tmy prchá španělský dobyvatel Hernán Cortés (1485–1547) se svými muži z tehdejšího hlavního aztéckého města Tenochtitlánu před rozzuřenými Aztéky. Je konec června 1520 a kolem hlav jim sviští oštěpy, zranění muži padají do vody.
„Prokleté zlato!“ vykřikne kdosi z nich, když ho těžký kov v kapsách táhne ke dnu. Z města se probije jen malý hlouček vyčerpaných Evropanů. Náhle se jim ale do cesty postaví další Aztékové. Cortés však tu noc prostě nechce zemřít.
Prodere se k jejich vůdci, a než se kdo naděje, sebere mu jeho posvátný talisman. Pověrčiví domorodci se vyděšeně rozprchnou.
Postaví nové vojsko
Krvavý ústup vejde do dějin jako La Noche Triste (Smutná noc). „To jim nedaruju,“ proklíná Aztéky Cortés. Trvá mu skoro rok, než konečně přeskupí a znovu postaví své vojsko. Následně si podrobí celou Aztéckou říši, ovšem s výjimkou hlavního města.
V květnu 1521 ale odhodlaně oblehne i to. Záhy zavelí k útoku a španělská děla rozpoutají neuvěřitelné peklo.
Poslední aztécký panovník Cuauhtémoc (v překladu Padlý orel, asi 1495–1525) brání město jako lev, jenže obráncům brzy začínají docházet síly. A navíc je kosí zákeřná epidemie neštovic.
Cuauhtémoc nakonec padá do zajetí a zbědovaní Aztékové si v polovině srpna 1521 uvědomí, že mají už pouze jedinou možnost – vzdát se.
Bojí se povstání
„Španělé je ve velkém vraždí a mučí vládce, aby jim prozradil, kde je Montezumův poklad,“ vypráví současný autor Jiří Hromádko. Ale zatvrzelý Azték nic neprozradí. Jeho statečnost ocení i sám Cortés.
Za čtyři roky po dobytí hlavního města, v únoru 1525, ho přesto nechá popravit. Obává se, že Cuauhtémoc proti němu chystá rozsáhlé povstání s cílem ho zabít. A to samozřejmě nemůže dopustit.
Z Tenochtitlánu zbudou převážně už jen kouřící trosky. Na jeho ruinách nechá Cortés vystavět nové město, které získá jméno Mexiko. Španělského krále Karla V. (1500–1558) pak zahrne dobyvatel získaným bohatstvím, jež patřilo kdysi mocné říši.
