Jako voda a oheň jsou dva američtí architekti William van Alen a H. Craig Severance. Přesto se rozhodnou spolupracovat. Jeden z nich společenský tvor, druhý introvert. Nevydrží to společně dlouho. Stávají se z nich konkurenti.

Od roku 1928 mezi sebou navíc vedou závod o nejvyšší budovu světa. Jejich souboj nenávratně změní tvář newyorského Manhattanu…

Tisíce lidí se 24. května 1883 účastní slavnostního otevření Brooklynského mostu, který spojuje Manhattan s Brooklynem. Čest projít se po něm jako první dostává Emily Warren Roeblingová (1843–1903), manželka hlavního architekta mostu.

Washington Roebling (1837–1926) během stavby v důsledku nehody ochrnul, a tak vše řídil pouze z okna svého bytu. Jeho choť po 11 let sloužila jako schopná spojka mezi ním a stavbyvedoucími.

Otevření Brooklynského mostu výrazně přispívá k rozvoji Manhattanu, potažmo celého města New Yorku.

1931 – Vyšli vstříc slunci

Minimálně tři nižší budovy zcela připraví o sluneční svit výstavba manhattanského mrakodrapu, známého jako Equitable Building. „Na ulicích nebude vidět na krok,“ rozčilují se jeho odpůrci.

Kvůli nim v roce 1916 začíná v New Yorku platit vyhláška o výškových stavbách, které mají být napříště odstupňovány tak, aby nebránily slunečním paprskům.

Jejími směrnicemi se řídí i William van Alen (1883–1954) a H. Craig Severance (1879–1941), když mezi sebou soupeří. Severance dostává zakázku na Manhattanskou banku, van Alen na budovu Chrysleru.

Nakonec je to on, kdo slaví úspěch. Se svou špicí se Chrysler Building šplhá do výšky 319 metrů. Z titulu nejvyšší budovy světa se ovšem raduje pouhých 11 měsíců. 11. dubna 1931 je slavnostně otevřen Empire State Building s celkovou výškou 443 metrů.