Johnu Roeblingovi se bolestí zatmí před očima. Tak moc byl zabraný do průzkumu terénu, že přehlédl přistávající trajekt. A ten mu na molu ošklivě poraní nohu i s prsty. Hned dva mu musejí lékaři záhy amputovat. Zdá se, že vše bude v pořádku, jenže opak je pravdou…

Na jedné straně přelidněný Manhattan, na straně druhé Brooklyn toužící po rychlejším rozvoji. Rozděluje je řeka East River, po níž sem a tam pendlují trajekty. Ty ale potřebám města s příchodem 19. století přestávají stačit, a tak se hledá jiné řešení.

Žádné se však nezdá být dost dobré na to, aby New Yorku skutečně pomohlo. Pak se ale objeví na scéně zkušený stavitel mostů, německý přistěhovalec John Roebling (1806–1869). „Překlenu řeku visutým mostem.

Zbuduji mostní věže, které se budou tyčit vysoko nad městem.“ představí svůj nápad zástupcům města. Jenže ti mu nevěří a Roeblingovi potrvá řadu let, než je získá na svou stranu. V roce 1869 je ale definitivně rozhodnuto – bude se stavět.

Zastoupí ho manželka

Tak dlouho na tento okamžik čekal, osud mu však nepřeje. Sotva se začne s výstavbou, utrpí Roebling při obhlídce vhodného místa pro ukotvení jedné z mostních věží těžký úraz. Do rány se mu dostane infekce, na jejíž následky záhy umírá.

Dohled nad celým projektem převezme Roeblingův syn Washington (1837–1926), bohužel ne nadlouho. Na lůžko ho upoutá kesonová nemoc (tzv.

nemoc potápěčů způsobená náhlou změnou tlaku) a na staveništi ho musí zastoupit manželka Emily (1843–1903). Tím ale výčet nešťastných událostí nekončí, jako by most někdo proklel.

Stavba si vyžádá životy 20 dělníků a stanovený rozpočet je překročen o několik milionů dolarů.

Zhoupnutí vyvolá paniku

A bez problémů se neobejde ani jeho slavnostní otevření, k němuž dochází 24. května 1883. Most (tehdy největší svého druhu na světě, jehož věže byly při otevření nejvyššími stavbami na celé západní polokouli) se zhoupne a v nastalé panice je ušlapáno několik lidí.

Není divu, že veřejnost cítí k nové dominantě města nedůvěru. Ke změně jejich názoru přispěje o rok později i král cirkusu P. T. Barnum (1810–1891), který po mostě přejde se skupinkou 21 slonů.