Zatímco nad nimi boháči ze všech koutů světa sázejí své miliony na poskakující kuličku nebo karetní kombinaci, oni třou bídu s nouzí mezi zatuchlými zdmi temného podzemí v neustálém strachu o život.

Pod nablýskanými ulicemi Las Vegas, neony zářícími kasiny a luxusními hotely se rozkládá smutný svět, obývaný životními ztroskotanci. Za svůj domov přijali vlhké tunely bez dostatku čerstvého vzduchu a slunečního svitu.

Ty vzniknou jako ochrana před povodněmi, způsobenými přívalovými dešti, které město hříchu čas od času zasáhnou.

Podzemní společenství

Spletitý labyrint táhnoucí se v délce přibližně 320 kilometrů, položený až šest metrů pod zemí, skýtá přístřeší stovkám lidí – narkomanům, alkoholikům, bývalým vězňům, obětem ekonomické krize i hráčům, které jejich vášeň srazila až na dno.

Života nad nimi se vzdali. Dohromady vytvářejí bizarní, takřka rodinné společenství, o kterém většina lidí na povrchu nemá ani potuchy.

Jedni z těch, které nepříznivý osud zavál až sem, je dvaačtyřicetiletý Richard Ethridge a jeho o sedm let starší manželka Cynthia.

„Čas od času vypomáhám jako hospodyně, ale je těžké najít si stálou práci, když nemám adresu.“ Stejně jako řada jejich podzemních sousedů, i oni se snaží ze svého skromného příbytku vytvořit domov, alespoň náznakem připomínající ten, ve kterém žili ještě před pár lety.

Mezi vlhkými zdmi, často vyzdobenými barevnými graffiti, tak stojí postel i provizorní nábytek. V jiných domácnostech nechybí třeba ani knihovnička, rychlovarná konvice nebo CD přehrávač.

A když se disky ohrají, zaskočí improvizovaným koncertem zkrachovalí profesionální hudebníci.

Smrtonosné akvárium

Většina obyvatel lasvegaského podzemí žije ze dne na den. Hlavní zdrojem jejich příjmů jsou mince, zapomenuté v herních automatech. „Nejvíc, co jsem kdy našel, bylo 997 dolarů, jednou se mi podařilo najít i 500, ale normálně je to tak 20 dolarů za noc.

Kupuji za ně jídlo, šampon, mýdlo…,“ říká Steven, narkoman, který kvůli své závislosti přišel o práci recepčního.

„Chci jen přežít, to je vše.“ Život ve vlhké kobce není jednoduchýVe vzduchu je neustále cítit ztuchlina mísící se s odérem lidského potu. Ve tmě číhají jedovatí pavouci a infekce. Anebo jednou za čas přijde povodeň z přívalových dešťů.