Neandertálci obývali rozsáhlé prostory Evropy a Asie zhruba 250 000 let. Přežili zde několik dob ledových, ve střetu s nově příchozími lidmi Homo sapiens ale neobstáli a zhruba před 30 000 lety vyhynuli.

Americká antropoložka Pat Shipmanová z University of Pennsylvania tvrdí, že našim předkům pomohl k vítězství nad neandertálci pes.

Oštěpy versus samopaly

Napovídá tomu analýza nalezišť mamutích kostí. Podle archeologů bylo ohromné množství těchto zvířat uloveno v poměrně krátkém období před 45 000 až 10 000 lety.

Neandrtálci přitom lovili mamuty nejméně milion let, nikdy ale nedokázali ulovit tak velké množství těchto zvířat.

„Jednou z největších hádanek této doby zůstává, jak mohlo být takové množství mamutů zabito tehdy používanými primitivními zbraněmi,“ vysvětluje Shipmanová.

Některé modely úmrtnosti mamutů z tohoto období jsou podle Shipmanové dokonce srovnatelné s dnešním masovým vybíjením stád slonů pomocí moderních střelných zbraní.

Vlk s mamutí kostí v tlamě

Tak efektivní lov podle antropoložky nebyli schopní pravěcí lidé zvládnout sami. Možné řešení této hádanky se překvapivě objevilo na českém archeologickém nalezišti v Předmostí u Přerova.

Do čelistí zvířete, které vypadalo jako vlk, vložil pravěký lovec Homo sapiens před 27 000 lety mamutí kost. Autoři objevu jsou přesvědčeni, že šlo o rituální pohřeb poloochočeného vlka.

Odhalit počátky domestikace ale není jednoduché, protože první psi se od vlků anatomicky příliš nelišili a podle koster se dá proto jen těžko určit, které byly vlčí a které už patřily prvním psům.

Skvělí lovci i tahouni

Psi pomáhali lovcům rychleji a přesněji najít a vystopovat kořist. „Ochočení psi navíc dokázali s člověkem spolupracovat. Obklíčili mamuta, drželi ho na místě, zastrašovali jej vrčením.

Tím razantně zvýšili lovecké úspěchy lidských tlup,“ vysvětluje Shipmanová. První psi vážili kolem 35 kg a v kohoutku měřili zhruba 65 cm. Byla to velká a silná zvířata.

Pokud je navíc lovci zapřáhli do jednoduchých vleků z větví, mohli utáhnout poměrně těžký náklad. Lovci tak šetřili čas i námahu.

Velikost populace Homo sapiens vzrostla za 10 000 let na desetinásobek a lidé nakonec před 30 000 lety neandertálce z Evropy úplně vytlačili a vyhubili. Americká antropoložka je přesvědčena, že za velikého přispění psů.