Velké stěhování zažívají USA v roce 1800. Vláda se přesouvá z Filadelfie do Washingtonu a prezident John Adams při té příležitost pamatuje i na založení knihovny s „publikacemi nezbytnými pro fungování Kongresu“…

Washington se 24. srpna 1814 ocitá v plamenech. Zničit Kapitol, sídlo Kongresu, je pro britské útočníky otázkou cti. Při rozsáhlém požáru je ztracena i Knihovna Kongresu.

O měsíc později už jsou Britové pryč a bývalý prezident Thomas Jefferson (1743–1826) dává k dispozici vlastní sbírku knih.

Čtení pod kupolí

Zákonodárci jsou ale z nabídky na rozpacích. Jeffersonova knihovna totiž obsahuje i publikace, které s jejich činností úplně nesouvisí – třeba kuchařky. Exprezident si však stojí za tím, že všechno se může hodit.

V lednu 1815 Kongres od Jeffersona vykupuje 6487 knih, které se stávají základem nové sbírky. Ta se dál rozrůstá hlavně po občanské válce (1861–1865).

Vyhrazené prostory v Kapitolu jí už jsou malé, a proto je v roce 1897 otevřena nová budova knihovny, dnes pojmenovaná po Thomasi Jeffersonovi. Její hlavní čítárna (na obr.) pojme 226 čtenářů, nad jejichž hlavami se ve výšce 49 metrů vypíná majestátní kupole.