Vatela polije horko. Právě se dozvěděl, že nedorazily ryby! Zakládá si na tom, že při jeho hostinách vše funguje do nejmenších detailů. A teď tohle! Zrovna když hostí krále Ludvíka XIV. Taková ostuda! Vatel beze slova zmizí z kuchyně, zavře se ve svém pokoji a…

Prosluje jako výborný kuchař, cukrář i organizátor.

Talent vycházející kuchařské hvězdy Françoise Vatela (163–1671) neunikne pozornosti známého gurmána a francouzského ministra financí Nicolase Fouqueta (1615–1680), který ho někdy kolem roku 1653 přijímá do svých služeb.

Ambiciózní politik se všemožně snaží blýsknout před Ludvíkem XIV. (1638–1715) a v létě 1661 jej pozve na „kolaudaci“ svého nového sídla Vaux-le-Vicomte nedaleko Paříže, jemuž se prý nic nevyrovná.

Králi Slunce při návštěvě překrásného zámku skutečně spadne brada, a to i díky opulentní hostině připravené Vatelem. Velkolepé představení se však Fouquetovi vymstí. Ponížený Ludvík nechá drzého ministra za zpronevěru zavřít a zámek Vaux-le-Vicomte mu zabaví.

Musí ho ohromit!

Vatel bez práce dlouho nezůstane. Na svém zámku Chantilly u Paříže ho zaměstná vojevůdce Ludvík Bourbon (1621–1686), zvaný Velký Condé.

Počátkem dubna 1671 se slavný válečník dozví, že se sem chystá na návštěvu sám Ludvík XIV., a to už za 14 dní! Na tři dny a s celým svým dvorem! „Připravte mu jedinečný zážitek, musím ho ohromit,“ pověří Vatela.

Condé tehdy nemá s králem zrovna nejlepší vztahy a potřebuje si ho udobřit. Věří, že s pomocí výborného jídla to dokáže.

Zásilka se zpozdila

Vatel důvěru Condého nezklame. Když 23. dubna přijede na zámek Chantilly král, je všechno tak, jak by mělo být. Ludvík si toho dne pochutná například na želví polévce, kuřeti v krémové omáčce nebo na pečeném bažantovi.

Na další den Vatel naplánoval menu složené z ryb a mořských plodů. Jenže ty se zpozdí někde na cestě! Hodiny utíkají a zoufalý kuchař upadá do deprese. S ostudou, která ho nemine, nechce dál žít.

Vypaří se do svého pokoje a nalehne na meč (již dříve si vysloužil právo nosit ho jako šlechtic).

Condé tuto tragédii před králem utají (zásilka ryb přeci jen dorazila) a 25. dubna opouští Ludvík XIV. zámek Chantilly výborně naladěn. Vojevůdce tuší, že si to u něj vyžehlil.