Odér zmijovce titánského připomíná směs zdechlých ryb, odpadků, potu a rozkládajících se těl. Květina takto láká hmyz a v současné době i turisty.

Botanické zahrady se předbíhají v pěstování těchto rostlin, jejichž obludná krása trvá pouhé tři dny.

Alice, Trudy nebo Spike, to jsou jména, kterými se pyšní exempláře zmijovce titánského v botanických zahradách. Pro člověka se jedná o jednu z nejvíce zapáchajících rostlin na světě. Mrchožravému hmyzu ale lákavě voní.

Intenzivním odérem i zvýšenou teplotu rostlina předstírá, že je rozkládajícím se masem, které je pro mouchy a brouky tak lákavé. Zatímco v záhybech zmijovce hledají mršinu, do níž by nakladli vajíčka, jejich těla se obalí pylem.

Při troše štěstí jej pak přenesou na další rostlinu lákající je stejným způsobem. Odér rostliny je tak intenzivní, že si získala přezdívku „mrtvolný květ“. Její vůně je sice výrazná, ale pomíjivá.

Zmijovec kvete pouhé tři dny, a silně voní jen 8 – 12 hodin. Po odumření květenství doroste z hlízy jediný list. Po několika měsících uschne a rostlina se dostane do období vegetačního klidu.

„Mrtvolný květ“ znovu rozkvétá až poté, co je hlíza znovu dostatečně silná. To může nastat, až po několika letech odpočinku.

Obrovský deformovaný penis

Rostlina v průměru dorůstá výšky kolem 1,5 metru. Rekordman mezi zmijovci ovšem měřil téměř tři metry. Ačkoliv je rostlina přezdívána „mrtvolný květ“, o květ v pravém slova smyslu se nejedná.

Z podzemní hlízy, která je zásobárnou vody a živin vyrůstá květenství ve tvaru palice. Dole se nachází samičí kvítky a nad nimi drobné kvítky samčí. Kolem květenství se rozprostírá barevný toulec, jenž dotváří dojem obrovského květu.

Pro svůj vzhled dostal zmijovec latinské jméno Amorphophallus titanum, což v překladu znamená „obrovský deformovaný penis“.

Zápach rostliny mnoha jmen je způsoben několika látkami, jednou z nich je trimethylamin. Odér tohoto hořlavého plynu připomíná zkažené ryby.

Dalším důvodem, proč se zmijovci říká „mrtvolný květ“ je kyselina isovalerová, jejíž zápach je přirovnáván ke starému sýru nebo propoceným ponožkám.

V kombinaci se sladce vonícím benzylalkoholem a indolem, jež je populární komponentou parfémů, je čichový zážitek z rozkvetlého zmijovce nezapomenutelný.