Každou chvíli zazní gong a boxeři ve svých rozích dostávají poslední rady od trenérů. „Už jsi ho jednou porazil. Bude to hračka,“ slyší Max Schmeling. Německý zápasník má ale nejlepší léta za sebou a proti němu stojí čerstvý americký šampion Joe Louis.

Vyrůstal v americké Alabamě, ale po otcově hospitalizaci v psychiatrickém ústavu si matka našla nového partnera a s ním i osmi dětmi se přestěhovala do Detroitu.

Aby se malý Joseph Louis Barrow (1914–1981), známější pouze jako Joe Louis, nezapletl do některého z místních pouličních gangů, pokusí se ho matka přimět ke hře na housle. Jemu ale už odmala imponuje box.

Svůj první zápas v 17 letech sice prohraje, amatérskou kariéru ale zakončí s úctyhodnou statistikou 50 vítězství v 54 zápasech.Louis se pak neztratí ani mezi profíky.

Itala knokautuje

Ačkoli nepsané pravidlo říká, že politika do sportu nepatří, opak je pravdou. Zvlášť ve vypjatých 30. letech 20. století to platí dvojnásob.

Když Louis v roce 1935 nastupuje proti italskému boxerovi a bývalému světovému šampionovi v těžké váze Primu Carnerovi (1906–1967), fanoušci i promotéři proto zápas vnímají jako souboj demokratické Ameriky s fašistickou Itálií Benita Mussoliniho (1883–1945).

Louis buší do vyššího a těžšího Carnery ze všech sil a několikrát ho pošle k zemi.Až knokaut v šestém kole znamená konec zápasu ve prospěch černošského bijce.

Proti hákovému kříži

Hvězdnému Louisovi všichni věští, že se brzy utká o titul. Ještě předtím ho ale čeká jeden z nejnáročnějších zápasů v kariéře, který má opět silně ideologické pozadí. Soupeřem mu totiž bude Hitlerův „supermuž“ Max Schmeling (1905–2005).

Očekávaný zápas se odehraje v červnu 1936. „Nebylo to pouze černoch versus běloch, ale také mládí versus stáří, ryzí talent a instinkt versus zkušenost, svoboda versus nacismus,“ popisuje současný americký novinář David Margolick. Výsledek? Ve 12.kole je Louis knokautován.

Sladká pomsta

Odveta přichází o dva roky později. Tou dobou už je Louis světovým šampionem v těžké váze a o devět let starší Schmeling mírně za zenitem. Podle toho to také vypadá.

V prvním kole je německý boxer tvrdě uzemněn a odpočítán. Louis si titul udrží téměř 12 let, což je dodnes rekord.

(Zdroj: HISTORY revue)