Je hvězdou manéže. Dospělí žasnou, děti výskají a zírají na její kousky s pusou otevřenou. Přesto nejvíce diváků přitáhne podívaná na její krutou smrt.

Je jí 22 let, váží 4,5 tuny a má nálepku celebrity cirkusu Charlieho Sparkse (1882–1947). Samice slona indického Mary budí pozornost svou velikostí i dovednostmi.

V manéži hraje na hudební nástroje i baseball, dělá stojky a s ostatními slony předvádí vláček. Dospělí jsou nadšení a děti, ty ji milují, a nejspíš si neuvědomují, jak kruté bylo učení těch skvělých kousků.

Mozek na ulici

Nechybí na žádném plakátu, kráčí v čele každého průvodu, když cirkus prochází ulicemi. Tak jako 12. září 1916 v Kingsportu ve státě Tennessee. Toho dne však má Mary na starost Walter Eldridge, přezdívaný Zrzek.

Tulák, který je u cirkusu pouhý jeden den a se slony nemá žádnou zkušenost. Nikdo netuší, že Mary trpí bolestivým zánětem pod jedním ze zubů. A právě do váčku se Zrzek trefí. Bolest musí být příšerná.

Mary se během okamžiku rozběsní, popadne Eldridge chobotem, mrští s ním o stánek s limonádou, a potom mu rozšlápne hlavu. „Mozek a krev se rozstříkly po celé ulici,“ vzpomíná očitý svědek W. H. Coleman.

Vyděšení lidé křičí a prchají, místní kovář Hench Cox na slonici vystřílí zásobník své pistole, kulky jí však neublíží. To už přibíhá Sparks a zkušeně zvíře zklidní.

Lidé volají po krvi

Dav, který ještě před okamžikem zděšeně prchal, se vrací, a zatímco slonice tiše stojí, lidé skandují: „Zabijte slona!“ Sparks zpanikaří. Aby nepřišel o zisky, rozhodne se Mary obětovat a ukojit touhu davu po krvi veřejnou popravou.

Kulky nestačí, jed by chytrá slonice nepozřela a elektrického proudu v Tennessee není dostatečné množství. Zamítnuto je i rozdrcení nebo roztrhání Mary dvěma lokomotivami. Volba nakonec padne na oběšení.

Mary odvážejí do blízkého Erwinu, kde mají stotunový jeřáb na zvedání železničních vagónů. Kruté cirkusové představení přiláká přes 2 500 diváků. Krátce po 16. hodině navléknou slonici kolem krku řetěz, napne se a přední nohy se odlepí od země.

Mary troubí tak zoufale, že to někteří nevydrží. A to je přitom jen začátek. První pokus totiž končí nezdarem. Je slyšet příšerný zvuk praskajících kostí a trhaných šlach. Navíc řetěz praskne a slonice si při pádu zlomí pánev. Napodruhé se to „povede“!