Zeď táhnoucí se celou severní Británií od západu na východ patří mezi nejvýznamnější starořímské památky. Proč ale byla postavena? Před kým měla Římany chránit? A jak se žilo v její blízkosti?

Dál ani krok, barbaři!

Hadriánův val nás jako stavba dodnes udivuje. Kolem roku 122 n. l. dal příkaz k jeho výstavbě římský císař Hadrianus (76–138 n. l.) a jeho smyslem mělo být, aby chránil Římany před barbarskými kmeny na severu, zejména Kaledoňany.

Zeď dlouhou 117 km pak zhruba šest let stavěli pověření legionáři a následujících 300 let platila za nepřekročitelnou hranici Římské říše.

Promyšlená stavba

Val byl vybudován z kamene a hlíny, některé úseky tvořily jen zpevněné drny. Na „barbarské“ straně byl pak vykopán příkop nazývaný „vallum“. Ten byl zhruba 6 metrů široký a 2 metry hluboký.

Navíc ho lemovaly dva náspy, které měly podobnou funkci jako ostnatý drát třeba v zákopech 1. světové války.

Vojenské opevnění i hraniční přechod

Po celé délce zdi připadala na každou římskou míli (1,46 km) jedna malá pevnost, kterou bránila skupina minimálně osmi mužů. Mezi pevnostmi stály vždy dvě pozorovací věže, v nichž držely stráž hlídky.

Díky tomu měli Římané i přehled o všech lidech, zvířatech či zboží přecházejících přes hranici.

Život podél zdi

Na římské straně zdi také vznikaly celé vesnice. Archeologové objevili v okolí dokonce i lázně (velmi důmyslný systém místností vytápěných pomocí horkého vzduchu), tělocvičny, obchody či hospody.

Co se týče drobnějších nálezů, dodnes se z tehdejší doby dochovaly jezdecké meče nebo meče se zahnutou špičkou, kopí, hroty šípů, náboje do katapultů apod. Z civilních předmětů můžeme jmenovat třeba kuchyňské nože nebo kožené sandály.

Dopisy na dřevěných tabulkách

Mezi nejzajímavější nálezy ovšem patří dřevěné tabulky, na nichž jsou inkoustem zaznamenány různé texty. Z hlediska obsahu jde o latinsky psanou vojenskou i soukromou korespondenci.

Poněvadž je ale inkoust po mnoha staletích téměř nečitelný, snaží se experti přesný obsah textů opatrně rozluštit pomocí infračervené kamery.

Odchod Římanů ze země

Když na počátku 5. století vláda Římanů v Británii skončila, ochranný val ztratil svůj smysl. Tamější vojáci přestali dostávat svůj žold, a tak se stáhli do bezpečnějších a klidnějších míst. Val osiřel a začal chátrat.