Když americký prezident Harry Truman oznámí 14. srpna 1945 v 19:03, že se Japonsko konečně vzdalo, popadne jistý námořník na Times Square v New Yorku do náručí kolemjdoucí zdravotní sestru a vtiskne jí vášnivý polibek.

Fotka věhlasného Alfreda Eisenstaedta (1898–1995) vejde do dějin pod názvem V-J Day in Times Square (V-J Day jako „Den vítězství nad Japonskem“) nebo spíš pod populárnějším názvem Polibek.

Obličeje námořníka ani zdravotní sestry nejsou rozpoznatelné a Eisenstaedt se po nich nikdy nepídil. Sedmdesát let po V-J Day zůstává jejich identita tajemstvím, stejně jako čas, kdy byla fotka pořízena.

Nedávno ale fyzik Donald Olson a jeho kolegové vyřeší druhou záhadu – přesnou dobu, kdy Eisenstaedt zmáčkl spoušť. Jak se jim to podaří?

Fuška trvá čtyři roky

První pochybnosti o době zachycení polibku vznese při 65. výročí V-J Day deník New York Times. V roce 2010 otiskne, že snímek mohl být pořízen hodiny předtím, než Truman vyhlásil vítězství.

Gloria Bullardová, studentka zdravotní školy, byla svědkem polibku dvojice. Objevuje se i v pozadí méně známého snímku z toho dne, který vytvořil fotograf námořnictva Victor Jorgensen.

Bullardová řekne deníku, že se tehdy vracela domů do New Canaanu v Connecticutu vlakem za soumraku. A tak nebylo možné, aby viděla polibek na Times Square až po sedmé večer.

Když článek vyjde, někdo si všimne zajímavé věci – zvláštního stínu, který se objevuje na jedné budově u horního pravého rohu fotografie. Stín na ni vrhá další budova.

Po přečtení článku se rozhodne Donald Olson ze Státní univerzity v Texasu společně s kolegy, astrofyzikem Stevenem Kawalerem a astronomem Russelem Doescherem, že určí čas zmáčknutí spouště podle délky a směru tohoto stínu.

Olson přijde na to, že nápis, umístěný nahoře na hotelu Astor, vrhá zvláštní stín na další budovu. Tým pak určí polohu slunce, kdy bylo možné tento tvar stínu vytvořit.

Taková situace nastala podle východního válečného času pouze v 17:51 (čas zavede vláda kvůli šetření energie v roce 1942). Je to tedy o víc než o hodinu dřív, než Truman vyhlásí vítězství nad Japonskem.