„Kam s nimi?“ vrtá hlavou britským zákonodárcům. Po prohrané válce za americkou nezávislost před nimi vyvstal nečekaný problém. Na ostrovech se jim nebezpečně hromadí trestanci a Severní Amerika, kam je dříve vyváželi, již o ně nestojí.
„A co třeba Botanická zátoka?“ rozpomene se v roce 1785 přírodovědec sir Joseph Banks (1743–1820) na objev kapitána Jamese Cooka (1728–1779) v tehdejším Novém Holandsku (pozdější Austrálii).
Jeho rada se britské vládě zalíbí, a tak se ráno 13. května 1787 z přístavu Portsmouth vydává na cestu tzv. První flotila.
Přes 250 dní na moři
11 lodí veze více než 1000 osob. Jde převážně o britské trestance – muže, ženy i děti, kteří se dopustili nejrůznějších zločinů. Kromě nich cestují do neznáma rodinní příslušníci námořníků i úředníci koloniální správy.
V jejím čele bude stát kapitán Arthur Phillip (1738–1814). První zastávka plavby je na Kanárských ostrovech, následuje Rio de Janeiro. Zatím všechno běží jako na drátkách. Poslední doplňování zásob probíhá u mysu Dobré naděje.
Zbývající dva měsíce plavby Indickým a Jižním oceánem směrem k Tasmánii jsou bouřlivé. Podle původního plánu měl Phillip dorazit do Botanické zátoky s předstihem před zbytkem flotily a vybudovat tam provizorní chatrče, ale k tomu nedojde.
Všech 11 lodí připlouvá k východnímu pobřeží Austrálie v rozmezí dvou dnů. Na cestě strávily přes 250 dní a urazily 24 000 kilometrů. Náklady činily 84 000 liber (dnes by částka odpovídala 9,6 milionu liber).
Cook je zklamal
„Tohle místo není zrovna ideální k pobytu,“ uvažuje Phillip nad Botanickou zátokou. Cook zde byl v roce 1770 v období dešťů, kdy se vše zelenalo. Nový guvernér místo toho hledí na vyprahlou krajinu. Nespokojí se s tím.
Na člunu se vydává podél pobřeží, až nachází Port Jackson, objevený už Cookem. „Ano, to je ono,“ zaraduje se a První flotilu přesouvá sem. 26. ledna 1788 tu zakládá osadu Sydney a s důstojníky připíjí na zdraví krále Jiřího III. (1738–1820).
Přichází čas vybalit náklad z lodí. Britové si s sebou přivezli všechno možné, od zemědělského náčiní a dřevěné kostry pro dům guvernéra až po pouta a řetězy, nutné ke zkrocení trestanců.
