Technik s údivem strčí ruku do kapsy a vytáhne ji umazanou od rozteklé čokolády. Jak se mohla tak najednou rozpustit? Ještě pár minut potrvá, než mu dojde, že právě objevil princip jednoho z dnes naprosto samozřejmých kuchyňských spotřebičů.
Už v roce 1924 popisuje profesor Univerzity Karlovy August Žáček (1886–1961) princip oscilace magnetronu, elektronky generující mikrovlnné záření. Celá dvě desetiletí ale potrvá, než jeho objev dokáže někdo prakticky zužitkovat.
Americký konstruktér Percy Spencer (1894–1970) vyrábí magnetrony ve 40. letech i přesto, že má pouze základní vzdělání a v oboru elektřiny je samoukem.
Malá nehoda
„Vzdělaní vědci vědí, co nemůže fungovat. Percy Spencer to neví,“ říká se obdivně o jeho čichu na vynálezy. „Je tak schopný, že vyrobí funkční vakuovou trubici z konzervy od sardinek,“ říkají o něm kolegové.
Díky Spencerovým zlepšovákům se výroba magnetronů ve firmě Raytheon, kde pracuje, zvýší ze 17 na 2600 za den. K tomu nejdůležitějšímu objevu přispěje v roce 1945 malá nehoda.
Zatímco Percy stojí u zapojeného magnetronu a snaží se pokračovat ve zdokonalování radarové technologie, rozpustí se mu v kapse tabulka čokolády. Tajemství ohřívání potravin pomocí mikrovln je na světě.
Vhodná jen pro parník
Raytheon o dva roky později překvapí svět první mikrovlnnou troubou Radar Range. Je 168 centimetrů vysoká, váží 340 kilogramů, stojí 3000 dolarů a prozatím si ji mohou dovolit jen restaurace či zaoceánské parníky.
„První mikrovlnné trouby byly velké jako lednice a trvalo jim 20 minut, než něco uvařily,“ vzpomíná dnes Spencerův vnuk Rod. Percy Spencer za svůj nápad dostane od Raytheonu odměnu dva dolary.
Vývoj se nezastavuje a první mikrovlnné trouby pro domácnost přicházejí na trh už v roce 1955. Když se do práce pustí Japonci a dodají miniaturní magnetrony, může už o další desetiletí později mikrovlnná trouba dosáhnout dnešních rozměrů.
Společnost Sharp roku 1964 opatřuje troubu otočným talířem, skutečně stolní malou troubu Radarange dodává o tři roky později firma Amana, která mezitím stačila pohltit původní Raytheon. Na mikrovlnnou troubu, vyráběnou u nás, si musíme počkat až do roku 1989.
