Od poloviny 14. století, kdy zahájili osmanští Turci dobývání Balkánu, se tento poloostrov topil v krvi. Nesourodá směsice národů, etnické konflikty, náboženská a národnostní nesnášenlivost přinášela řadu krvavých střetnutí.

K tomu přispěla i četná povstání proti vládnoucím Turkům, většinou krvavě potlačená.

Svůj díl přidal i Ali paša Tepelenský (1740–1822), někdy uváděný i jako Janinský. Ali pochází z chudého albánského šlechtického rodu. Po smrti jeho otce řídí rodinu ambiciózní matka Hanko.

Divoká a nesmiřitelná žena si vytvoří velkou zbojnickou bandu a terorizuje okolí. Obyvatelé městeček Hormovë a Gardiki na jihu dnešní Albánie se spojí a nebezpečné tlupě nastraží léčku. Mnoho lupičů pobijí a malou část i s jejich velitelkou uvrhnou do žaláře.

Pravidelné mučení, bití a znásilňování podlomí zdraví a mysl nešťastné ženy. Nakonec ji vykoupí jeden z řeckých obchodníků, ale Hanko je zlomená.

Rozhodne se sloužit Turkům

Ali slibuje, že se pomstí. Přidá se k Turkům a během několika let udělá v osmanských službách kariéru. Takové muže sultán potřebuje. Zmítán válkou s Ruskem, nemá čas obhospodařovat dobytá balkánská území. To za něj spolehlivě učiní Ali.

Získá titul paša (titul pro vysoké úředníky a vojenské hodnostáře) a stane se vládcem důležitého řeckého města Janina. Postupně ovládne jižní Albánii, severního Řecko i Makedonii. Jeho říše sahá od Albánie až po Peloponés.

Vlastní vojsko, které údajně čítá 100 000 mužů, má i své loďstvo. Sympatie mu projevují turečtí protivníci, Francie a Rusko. Musí ale ještě dodržet slib matce.

Když s vybranými vojáky dorazí k městečku Hormovë, nabízí milost, když se obyvatelé vzdají, ale nepochodí. Místní se postaví na odpor a prohrají. Všechny muže nechá Ali paša vyvraždit, většinu z nich předtím vykastrovat.

Hodiny mučení

Jednoho z vůdců odporu, který se také podílel na mučení jeho matky, nechá zaživa nabodnout na kůl a na žhavých uhlících ho doslova ugriluje. Tři hodiny umírá viník ve strašlivých bolestech, aby se pak o jeho spálené tělo porvali divocí psi.

Ženy a děti prodá Ali paša do otroctví. Na řadě je Gardiki. Sem Ali pronikne lstí.  Téměř hodinu trvá, než je celé náměstí pokryto mrtvolami. Pak ještě některé zajatce dotáhne na hrob své matky, kde je nechá podřezat.