„Ferdinand je příšerně znetvořený, má stále otevřená ústa a jeho tvář vypadá ještě o dva prsty delší. Lékař říká, že každý další záchvat zanechává trvalejší stopy,“ líčí rakouská arcivévodkyně Žofie švagrův epileptický záchvat.

První záchvat „psotníku“, jak se také epilepsii říká, dostává korunní princ Ferdinand už záhy po svém narození, 19. dubna 1793.

Vývojově opožděného chlapce s krátkými údy, které sotva nesou velkou hlavu, chovají na radu lékařů v naprostém klidu. Výsledek? Kvůli zakrnělému svalstvu neuzvedne v osmi letech ani sklenici s vodou, nedokáže jít po schodech nebo otevřít dveře.

Z izolace ho vysvobozuje až vychovatel Franz Maria von Steffaneo-Carnea. V princově pokoji nechává postavit cvičné schodiště a rozumnou fyzickou zátěží učí „nedochůdče“ ovládat vlastní tělo. Ferdinand ožívá.

Sice ho nadále sužují záchvaty a období letargie, ale umí psát a číst, ovládne pět cizích jazyků, hru na klavír a trubku, jezdí na koni.

Idiot, nebo osvícenec?

„Panuj a nic neměň,“ nabádá roku 1835 umírající císař František I. (*1768) syna. „Knížeti Metternichovi zachovej důvěru… Bez něho nečiň žádná rozhodnutí.“ Ferdinand nastupuje na trůn v roli loutky.

Coby epileptik si však připisuje osobní úspěchy. S bravurou zvládl pokus o atentát na svou osobu a daří se mu potlačovat úzkost z toho, že během slavnostních ceremoniálů dostane záchvat. V Uhrách boduje korunovační řečí v maďarštině, v Praze češtinou.

Na potomka z manželství s laskavou Marií Annou Savojskou (1803–1884) ale čeká marně – k úlevě švagrové Žofie Bavorské (1805–1872).

Podle matky Františka Josefa I. (1830–1916) „idiot jako reprezentant koruny“, který vyvolává mezi evropskými panovníky zděšení, Rakousku škodí.

Táhne to s rebely

Navzdory otcovské radě se roku 1848 Ferdinand staví na stranu vzbouřenců, požadujících odstoupení kancléře Klemense Metternicha (1773–1859). Vděční studenti se jednoho dne zmocňují císařova kočáru a namísto koní ho Vídní táhnou sami.

Jenže loutka zůstává loutkou. Populární Ferdinand, zvaný Dobrotivý, skládá 2. prosince 1848 úřad do rukou Františka Josefa I. „Bůh ti žehnej, jen buď hodný a Bůh tě ochrání, rádo se stalo,“ sdělí synovci podivnou šifru. Mozek asi potřebuje odpočinek…