Starý most v Texasu je už řadu let dějištěm různých strašidelných jevů a záhadných zmizení či úmrtí. Zmařené lidské životy má prý na svědomí kozí muž, děsivé monstrum připomínající křížence kozla s člověkem. Zabydlel se poblíž Altonského mostu nebezpečný netvor?

Přes malou říčku mezi městy Denton a Copper Canyon v severní části Texasu v roce 1884 vyroste nenápadný železný most, který mezi městy zajistí spojení.

Dnes se už přes něj motoristé ani chodci vydávat nemusejí, neboť v těsné blízkosti starého mostu byla před dvaceti lety zřízena moderní silnice a s ní také nový betonový most.

Leckomu přináší úlevu, zejména pak místním policistům, kterým svítá naděje, že jejich noční můra konečně končí.

Starý Altonský most je dějištěm několika nevysvětlitelných incidentů, s nimiž si zdejší autority marně lámou hlavu, a zvěsti, které mezi zdejšími obyvateli kolují,  vyšetřování příliš neusnadňují. Za zmizení řady motoristů je prý zodpovědný záhadný netvor.

Může na těchto zprávách být něco pravdy? A představuje obávaný kozí muž nebezpečí i v současnosti?

Zrození kozího muže

„Mám mnoho vzpomínek na starý Altonský most a miluji každičkou z nich,“ hlásá pamětní deska se jménem místního filantropa Wayna Stuarta Ryana, který se zasadil o renovaci mostu v roce 1998.  Ne každý se však s jeho slovy dokáže ztotožnit.

Opačný příběh by mohl vyprávět černošský farmář Oscar Washburn, který se v oblasti usadil se svou rodinou na přelomu 19. a 20. století, tedy krátce po vybudování mostu.

U místních je muž poměrně oblíben, je považován za spolehlivého a poctivého obchodníka a v komunitě si získá přátelskou přezdívku „kozí muž“. Washburn si bohužel získá také několik nepřátel.

Zejména stoupencům nechvalně známého Kukluxklanu (militantní organizace prosazující nadvládu bílých–pozn. red.) je úspěch kozího muže trnem v oku.

Když pak farmář u Altonského mostu umístí ceduli s nápisem „Tudy ke kozímu muži“, rozzuří to členy Kukluxklanu natolik, že se rozhodnou Washburna zabít. Mohla brutální vražda „kozího muže“ inspirovat vznik děsivých legend?

Vražda bez těla

Oscar Washburn je zavražděn v srpnu roku 1938, kdy  na jeho farmu přijede několik útočníků s vypnutými světly na autě, odvlečou jej od rodiny a dovezou ho až k mostu, kde mu kolem krku uvážou smyčku a svrhnou ho dolů.

Záhy v šoku zjišťují, že tělo z provazu zmizelo, jako by tam snad nikdy ani nebylo. Mohlo spadnout do řeky? Vodní hladina je naprosto klidná a také se neozvalo žádné šplouchnutí, které by pád těla dokazovalo.

Útočníky to znejistí a zároveň rozlítí natolik, že se vrátí na farmu a vyvraždí celou Washburnovuu rodinu. Tělo samotného farmáře nebylo nikdy nalezeno, což dá později vzniknout, fámám o jeho možném přežití.

Další se klaní k tomu názoru, že Washburn při útoku skutečně zahynul, ale na mostě zůstává jeho duch, který se mstí za svůj nespravedlivý osud. Jak ale vražda černošského farmáře souvisí s výskytem hrozivého a nebezpečného monstra?

Monstrum útočí

Zejména v 60. a 70. letech minulého století se v okolí starého Altonského mostu začnou množit podivné incidenty. Vyděšení svědkové hlásí pozorování obrovského asi 2,5 metru vysokého stvoření.

Má černou kůži bez chlupů a jeho břicho je vůči zbytku těla neúměrně velké. Hlavu má vsazenou přímo mezi ramena, jako by ani neměl krk, a jeho tváři dominuje velký špičatý nos.

Tvor se pohybuje zvláštním způsobem, slovy svědků „jako by se to snažilo dostat ven z hustého bahna“. A jeho chodidla směřují dozadu! Takové monstrum v létě roku 1969 zaútočilo na skupinu mladých lidí, kteří společně tráví čas u jezera.

Tvor prý narazí do auta Johna Reicharta a pak se pokouší popadnout jeho ženu. Přátelé jsou incidentem natolik otřeseni, že okamžitě spěchají na policejní stanici. „Ti lidé měli opravdu strach,“ podotýká strážník James S. McGee.

Co je tak vyděsilo? Ať už to bylo cokoliv, bylo to rozhodně skutečné, na kapotě Reichartova vozu totiž po útoku zůstal hluboký, asi 75 centimetrů dlouhý škrábanec.

Útočí na auta

Názory na to, jak se monstrum připomínající člověka kříženého s kozlem, v oblasti objevilo, se různí.

„Jedna legenda praví, že před mnoha lety, jistý rádoby uctívač ďábla v oblasti bezděčně otevřel portál do nějaké pekelné říše, který umožnil monstru vstup do našeho světa,“ navrhuje americký publicista Nick Redfern, který je kozímu muži na stopě již několik let.

Jiní mají za to, že na sebe doslovnou podobu kozího muže bere duch zavražděného farmáře. Této hypotéze nasvědčuje fakt, že monstrum velice často útočí na auta, která mu zřejmě připomínají Washburnovy poslední okamžiky.

Dokonce se mezi místními tvrdí, že se s kozím mužem či duchem farmáře setká každý, kdo přes most přejede se zhasnutými světly, jako to udělali jeho vrahové. Je duch farmáře zodpovědný také za sérii podivných zmizení poblíž mostu?

Záhadná zmizení

Vedle pozorování děsivého hybrida u mostu, kterému se mezi místními říká Most kozího muže,  60. letech odstartuje také série záhadných zmizení řidičů, po nichž zůstane pouze opuštěný vůz odstavený u cesty.

Jeden takový případ je zaznamenán 15. listopadu 1967. I tentokrát policisté nacházejí blízkosti starého Altonského mostu odstavený automobil. Vůz je prázdný, ale nezdá se, že by došlo k nějaké nehodě.

Jako by jeho posádka na cestě zastavila a jednoduše zmizela. K autu se nikdo nepřihlásí a jeho majitele se nepodaří vypátrat. To je scénář, který se v oblasti opakuje znepokojivě často. Komu vozy patří a co se stalo s lidmi, kteří v nich seděli?

Nejasná smrt

Postupem času incidentů v blízkosti mostu ubývá, naopak na něm ale přibývá množství lovců duchů a vyšetřovatelů paranormálních jevů, kteří touží přijít záhadě kozího muže na kloub.

Jejich zájem vzroste v roce 2018 poté, co je z řeky protékající pod Altonském mostem vyloveno tělo 17letého mladíka. Lermont Stowers-Jones zemřel 20. listopadu toho roku údajně poté, co z neznámých pohnutek skočil z mostu do ledové vody.

Rodiče chlapce však vylučují, že by se do řeky vrhl sám, Lermont má totiž panický strach z výšek, takže by se k ničemu podobnému neodhodlal. Rodina zesnulého chlapce věří, že byl zavražděn a že jeho smrt má co do činění s legendou o kozím muži.

Existuje podezření, že vražda Ocara Washburna mohla někoho v oblasti přinejmenším inspirovat, aby hrůzný čin zopakoval. Také Stowers-Jones totiž patří k černošské menšině. Může mít jeho smrt souvislost s dávnou legendou?