Výjimečně zachovalá fosilie druhu Psittacosaurus dala vzniknout nejpřesnější rekonstrukci vzhledu dinosaura, která kdy byla vytvořena. Podoba tvora je výsledkem mezioborové spolupráce paleontologů a umělce Boba Nichollse.

Zkamenělé kosti Psittacosaura zkoumal tým doktora Jakoba Vinthera z anglické Univerzity v Bristolu. Experti se zaměřili hlavně na analýzu měkkých tkání a zbarvení, aby mohli zrekonstruovat, jak pravěký tvor vypadal.

K určení pigmentace využili laser, s jehož pomocí bylo možné identifikovat fluorescenční prvky. Barva a její intenzita pak byla stanovena díky elektronovému mikroskopu. Kombinací obou metod paleontologové zjistili, že tělo dinosaura bylo hnědé.

Nejtmavší zbarvení měl dinosaurus na zádech, končetinách a kloace. O něco světlejší byla hlava a břicho.

Po detailním zmapování tvaru kostí, množství svaloviny a barevných vzorů v laboratořích vědců, se do procesu vizualizace pravěkého tvora zapojil specialista na rekonstrukci vzhledu vymřelých tvorů, umělec Bob Nicholls.

Vdechnutí života do modelu Psittacosaura trvalo tři měsíce. Práce začala jednoduchými kresbami a skončila modelem v životní velikosti, na kterém mohli oči nechat největší kapacity z řad paleontologů.

Dinosaurus byl v lese neviditelný

Základ modelu tvořila ocelová osa těla a končetin zvířete. Tvar dinosaura byl následně vytvořen z polystyrenu obaleného pletivem. Na tuto základní kostru pak Nicholls vymodeloval přesný tvar těla Psittacosaura.

Z hlíny umělec vytvořil i důležité detaily, záhyby kůže, zobák, rohy vyčnívající z lebky a velké oči.

Hotová socha dala vzniknout formě, která Nichollsovi umožnila vytvořit sklolaminátový odlitek dinosaura. Nyní už zbývalo tvorovi dodat pouze jeho charakteristické zbarvení.

Odstíny tvora už umělec znal díky vědecké práci týmu doktora Vinthera. Výzkumníci si ale ještě pomohli experimentem v terénu. Šedý model tvora vyfotografovali v lese při různé světelnosti.

Odstíny, které různé osvětlení způsobilo, se přesně shodovaly se závěry vědeckého týmu. Výsledky podle expertů znamenají, že tvor byl ve svém přirozeném prostředí dobře maskován, což mu přinášelo řadu výhod. Tou nejvýraznější zřejmě bylo, že pro predátory nepředstavoval snadnou kořist.