Na jihu Konga se rozprostírá bažinatý labyrint, kam se bojí vstoupit i místní průvodci. Místo obestírá pověst o duších mrtvých, ale také o tvorovi jménem kongamato, jehož jméno se překládá jako přízrak smrti.

Co se skrývá v těchto tlejících mokřadech, jen přírodní hrozby, nebo skutečné setkání s nadpřirozenem?

Dusivá vlhkost se snáší na cestovatele, kteří se odváží vkročit do nekonečného labyrintu konžských bažin. Vysoké porosty papyru šustí v záhadném větru, vzduch je těžký, a přestože tu život kypí, panuje zde zvláštní ticho, jako by celý kraj zadržoval dech.

I zkušení průvodci se místu vyhýbají; tvrdí, že v bažinách číhá cosi víc než jen hejna komárů, krokodýli a utopené vesnice. Podle pověstí je totiž toto území prokleté.

Bloudí tu duše těch, kteří tu našli smrt, a mezi rákosím prý křídly švihá tvor, jemuž se přezdívá kongamato. Překlad jeho jména je víc než výmluvný – znamená totiž přízrak smrti.

Stíny dávno mrtvých

Bažiny na jihu Konga se rozprostírají na ploše stovek kilometrů a působí jako svět sám pro sebe, který je odříznutý od zbytku země.

Pro Evropana jde o nehostinný kraj, kde každý krok znamená riziko – jedovatý hmyz, neviditelné propadliny, bahno, které dokáže pohltit člověka během několika vteřin. Pro místní obyvatele však představují tyto močály ještě cosi horšího.

Vypráví se, že po nocích z nich stoupají mlhy, v nichž se ozývá křik neznámých hlasů, a že kdo je zaslechne, bývá brzy poznamenán neštěstím. Zvláštní pověst koluje o stínech, které prý procházejí mezi rákosím.

Mnozí místní svědci tvrdí, že se jedná o duše těch, kdo v bažinách zahynuli, ať už ztracených lovců, poutníků, ale také obětí starých krvavých válek. Je to snad jen výplod fantazie, nebo skutečné zjevy, které připomínají, že půda je nasáklá dávnými tragédiemi?

Ten, kdo převrací lodě

Podle vyprávění kmenů žijících u řeky Luapula a v okolí tlejících močálů se v bažinách skrývá tvor, kterého nazývají kongamato. Jeho jméno lze přeložit jako „ten, kdo převrací lodě“ nebo také „přízrak smrti“.

Svědkové jej popisují jako velkého tvora s křídly podobnými netopýřím a s dlouhým zobákem plným ostrých zubů. Někteří ho přirovnávají k prehistorickému ptakoještěrovi, jiní k obrovskému netopýru.

Lidé, kteří tvrdí, že se s kongamatem setkali, často hovoří o náhlém útoku ze tmy či mlhy. Podle legend dokáže svými křídly převrátit i loď, takže není divu, že místní průvodci odmítají vést výpravy do míst, kde se kongamato údajně vyskytuje.

Skeptici upozorňují, že vyprávění může mít zcela přirozený základ, například v přehnaném strachu z krokodýlů nebo v setkání s velkými druhy ptáků. Nebo snad v konžských bažinách opravdu přežívá tvor, který vědeckému světu dosud uniká?