Příroda je tu přítomná na každém metru. Přírodopisné muzeum v Londýně se chlubí nejen výjimečnými exponáty, ale také jeho výzdoba je s přírodou propojena tak, jako snad v žádné jiné budově na světě.
Druhá polovina 19. století je dobou, kdy se světové muzejní instituce předhánějí v tom, čí budova bude okázalejší ukázkou architektonické invence. Ani Londýn nezůstává pozadu.
Palác Montague House, v němž se soustřeďují rozsáhlé přírodovědné sbírky, už kapacitou nestačí. „Potřebujeme novou budovu, která se promění v katedrálu přírody,“ rozhoduje správce sbírek Britského muzea Richard Owen (1804–1892).
Architektonickou soutěž v roce 1864 vyhrává osvědčený Ir Francis Fowke (1823–1865), mimo jiné autor slavné Royal Albert Hall, ale už nestačí svůj projekt dotáhnout do konce.
Sochařský přínos
Po Fowkeově smrti dostává šanci mladý Alfred Waterhouse (1830–1905), a je to volba nadmíru skvělá. Budovu přepracovává v románském stylu a vybaví ji keramickými obklady fasády.
„Terakota bude lépe odolávat znečištění londýnského ovzduší,“ tvrdí. Dostává k dispozici mnoho vzorků a vědeckých ilustrací a své představy o výzdobě pečlivě konzultuje s odborníky.
Ke spolupráci vyzývá francouzského sochaře Dujardina, o jehož přesné identitě se dosud v odborných kruzích vedou spory.
Díky němu ale prostory muzea zdobí nejen všudypřítomné sochy, ale také obklady stěn s přírodovědnými náměty nebo sloupy s reliéfy, připomínajícími vzory zkamenělých stromů.
Symbol rozmanitosti
Nové Přírodopisné muzeum (Natural History Museum) je pro veřejnost otevřeno 18. dubna 1881. Návštěvníci mohou obdivovat něco nečekaného – inspiraci samotnou přírodou.
Cílem architekta není strohá slupka pro umělecké sbírky, ale symbol nekonečné rozmanitosti přírody. Podobně cenná je i malířská výzdoba včetně zlacených stropních panelů.
Dnes Přírodopisné muzeum v Londýně obsahuje na 80 milionů předmětů z oborů botaniky, entomologie, mineralogie, paleontologie a zoologie. Návštěva jednoho z nejvýznamnějších světových muzeí je ale díky Alfredu Waterhousovi pastvou pro oči na každém kroku.
