Když je rozpustí, sahají jí až po kolena. Každý den dopoledne jim věnuje dvě hodiny péče, která se postupně mění v jakýsi rituál. Píše o nich v dopisech manželovi, skládá na ně básně.

Císařovna Alžběta Bavorská, zvaná Sisi, je svými vlasy doslova posedlá.

Češe největší vídeňské divadelní hvězdy té doby. Mladá kadeřnice Franziska Röslerová (1842–1911) při tom vyniká nápaditostí, kterou zaujme i císařovnu. Rozhodne se ji přijmout do svých služeb.

„Dám vám 2000 zlatých ročně (necelých 500 000 dnešních korun – pozn. red.),“ nabízí ženě Alžběta. Franziska s nadšením přijímá. Až později vlastně zjistí, že péče o císařovniny vlasy skutečně nebude žádný med.

Na druhou stranu se zajímavým platem získá u dvora jako Sisina důvěrnice i výsadní postavení. Některé z císařovniných dvorních dam, které se samy pyšní aristokratickými tituly, ji dokonce musejí – samozřejmě ke své velké nelibosti – zdravit jako první.

Zázračný hřeben

„Císařovna seděla u stolu posunutého doprostřed místnosti a pokrytého bílým plátnem… s rozpuštěnými vlasy sahajícími až na zem, které její postavu úplně zahalovaly,“ líčí své dojmy Sisin učitel řečtiny Constantin Christomanos (1867–1911), který jako jeden z mála mohl být rituálu česání císařovniných vlasů přítomen. Kolem Alžběty v bílém krajkovaném plášti kmitá kadeřnice Franziska, oděná v černých dvorských šatech s dlouhou vlečkou, přes něž má lehounkou bílou zástěrku.

Do rukou bere jeden pramen císařovniných vlasů po druhém a pečlivě je pročesává hřebenem z jantaru, než vytvoří výsledný účes. Pak se chopí dalšího hřebene se stříbrným kováním, o němž je značně pověrčivá panovnice přesvědčena, že zabraňuje vypadávání vlasů.

To je doslova Alžbětinou noční můrou. Kadeřnice proto musí po každém česání předkládat císařovně vyčesané vlasy na stříbrném podnose. Když jich je podle Sisina mínění příliš, rozzuří se. Nejednou za to kadeřnice schytá od své velitelky i políček.

Chytrá Franziska ale brzy vymyslí způsob, jak císařovnu obelstít. Rub zástěrky, kterou nosí, opatří lepicí páskou, jež zachytává vypadané vlasy. Sisi může být klidnější.