„Vaše dílo se výborně prodává,“ ujistí knihkupec Abrahama Ortelia. Úspěch na svoji dobu nesmírně nákladné knihy plné map naprosto předčí očekávání. Trumfne i oblíbené kratochvilné kalendáře! Její tvůrce se jen do své smrti dočká 25 vydání.
Belgické Antverpy se ve 2. polovině 16. století stávají srdcem dobové kartografie. Ve službách zdejšího vládce, jímž je španělský král Filip II. (1527–1598), tu působí i vlámský geograf Abraham Ortelius (1527–1598).
Právě on se svým revolučním nápadem zcela předběhne dobu. Mapy se stávají samozřejmostí, ale co kdyby je někdo uspořádal do přehledné knihy a opatřil komentářem?
Ortelius 20. května 1570 vydává první atlas světa pod názvem Theatrum Orbis Terrarum (Divadlo světa). Na 53 listech se nachází celkem 70 map s latinským popisem.
Sám autor kreslí hrubé náčrtky map a na měděné tiskové desky je převedou jeho osvědčení rytci Frans Hogenberg (1535–1590) a Ambrosius a Ferdinand Arseniovi…
Zbohatne na něm každý
K tisku svého díla Ortelius angažuje antverpskou tiskařskou špičku.
Pro první vydání jde o Gillise Coppense van Diesta (1496–1572), v roce 1575 Aegidia Radeuse a později v letech 1579–1589 také o Christopha Plantina (1520–1589).
Dobové účty napovídají, že Plantin si v červnu a červenci roku 1587 řekl za tisk atlasu 177 florinů. Na slušný „balík“ si ovšem přichází i sám Ortelius. V době prvního vydání atlasu vůbec netušil, že vytvořil bestseller.
Díky jeho publikaci si už v roce 1581 může koupit v Antverpách nový dům. Obrovskou popularitu pak atlas získává díky dvěma překladům – prvnímu z roku 1588 do španělštiny a dalšímu v roce 1606 do angličtiny.
Do roku 1612 Divadlo světa vychází celkem jednačtyřicetkrát a za tu dobu pořádně nabobtná, poslední vydání má už 167 listů.
