Stěny Thermopylské soutěsky se zvedají vysoko k nebi. Úzkým průsmykem pochoduje deset tisíc urostlých perských vojáků. V rukou třímají dlouhá dřevěná kopí se stříbrnou čepelí a insignií granátového jablka. „Na ně!

Zmasakrujte je do jednoho!“ povzbuzuje královskou elitní gardu velitel Hydarnés. Řekové by se měli třást…

Peršané zdědí po Asyřanech většinu technických i vojenských znalostí, nejsou však tak krutí. V 6. stol. př. n. l. rozšíří původní Asyrskou říši tak, že sahá od hranic Indie až k Egyptu a k Egejskému moři.

„Jednotlivé perské kmeny sjednotil poprvé Kýros Veliký, který je vysvobodil z nadvlády Médů,“ píše spisovatel Donald Featherstone. Kýrův následník Dareios I. se pak pokusí říši rozšířit dál do Řecka. Jeho loďstvo ovšem v roce 492 př. n. l.

zdevastuje bouře a o dva roky později odrazí jeho armádu Athéňané v bitvě u Marathonu. O další invazi se pokusí až Dareiův syn Xerxes I., který vytáhne s obrovským vojskem vedeným elitní jednotkou „Nesmrtelných“…

Vozí si s sebou souložnice

Xerxes si je dobře vědom toho, jak silná jeho elitní jednotka je. Proto si ji taky řádně hýčká. Jeho bojovníci cestují v krytých vozech, dostávají zvláštní potraviny a společnost jim dělají souložnice.

Potrpí si také na vzhledu, jsou totiž doslova ověšeni šperky. „Každý muž se třpytil zlatem, které si s sebou nesl v neomezeném množství,“ píše řecký historik Hérodotos.

Vybraných tisíc nejlepších z Nesmrtelných se pak liší od ostatních tím, že mají na dolním konci svých kopí připevněné zlaté granátové jablko, zatímco ostatní mají pouze stříbrná. Peršané zkrátka myslí na každý detail.

Legenda se promění v prach

Thermopylským průsmykem poletuje zvířený písek. Tětivy perských luků jsou napnuté k prasknutí. „Pal!“ zaječí Hydarnés a vzduchem zasviští ostré šípy. Tisíce perských mužů pochodují vpřed.

Oslabení Řekové, které navíc zradil jeden z jejich mužů a poradil Peršanům, jak do soutěsky nepozorovaně vniknout, nemají nejmenší šanci. Nesmrtelní je pobijí do jednoho! Jejich statečná oběť ovšem poskytne ostatním Řekům čas, aby spořádaně ustoupili. Než Peršané dosáhnou Athén a vypálí je, je celé město evakuováno…