V anglickém Essexu stojí záhadný kámen, který podle místních chrání vesnici před návratem zlého ducha. Legenda praví, že pod ním leží čarodějnice popravená před čtyřmi stoletími.

Když Američané za druhé světové války kámen odstranili, místní trvali na tom, aby byl kámen okamžitě vrácen. Šlo o skutečné prokletí?

Na křižovatce u vesnice Great Leighs v hrabství Essex stojí starý kámen s temnou pověstí. Místní ho nazývají Kámen čarodějnice (Witch Stone). Podle legendy byl na toto místo vztyčen, aby zapečetil hrob ženy obviněné z černé magie, nemocí a kleteb.

Soudní záznamy ukazují, že její obvinění zahrnovala četné činy maleficium od ubližování hospodářským zvířatům až po způsobení smrti magií. Pokud by někdo kámen odstranil, zlé síly by se mohly opět vrátit.

Essex má nejtemnější historii čarodějnických procesů v celém Spojeném království, mezi lety 1570 a 1609 zde bylo odsouzeno 53 lidí, převážně žen. Je možné, že temné síly zde pořád mají svou moc?

Dvě čarodějnice, jedna legenda

Podle legendy se čarodějnice jmenovala Anne Hughes, někde se uvádí také Hewes nebo Hues. Příběh však skrývá záhadu.

Historické záznamy z Essex Record Office ukazují, že Anne Hughes byla v roce 1621 osvobozena a v prosinci 1669 zemřela přirozeně a byla pohřbena v konsekrované půdě. Jak je možné, že legenda tvrdí opak?

Folkloristé zjistili, že se v lidové paměti smísily dvě ženy. Anne Hughes a Elizabeth Brooke z téže vesnice, která byla skutečně odsouzena a oběšena za čarodějnictví v roce 1584.

Lidová tradice pak přidala ještě dramatičtější prvky jako upálení na hranici a vraždu manžela. Čí hrob tedy kámen skutečně zapečetil?

Američané odstraňují kletbu

V roce 1944 začaly americké jednotky rozšiřovat silnici vedoucí k letecké základně Boreham Airfield. Buldozery najely na kámen, který tam ležel staletí, a odsunuly ho stranou. Nikdo nechtěl věřit starým pověstem.

Jenže pak se začaly dít podivné věci: kostelní zvony začaly zvonit o půlnoci, ovce se objevovaly v cizích ohradách, přestože ploty zůstávaly neporušené, slepice umíraly bezdůvodně, krávy přestaly dávat mléko.

Těžká stavební lešení se našla rozházená po dvoře „jako zápalky“, jak popsal místní stavitel. Vesničané si vzpomněli na starou legendu a obrátili na Harryho Price (1881–1948), nejslavnějšího lovce duchů své doby.

Price proslul vyšetřováním Borley Rectory, nejstrašidelnějšího domu Anglie, a stal se autoritou v paranormálních jevech. Jeho přístup byl však pragmatický:

„Pokud věříte, že je to kámen, vraťte ho zpět.“ O půlnoci z 11. na 12. října 1944 se sešla skupina u Scrapfaggot Green. Kámen našli rozbitý na kusy, vybrali největší fragment a ceremonálně ho vrátili. Podle místních se anomálie okamžitě zastavily. Byl zlý duch opět zapečetěn?