„Potřebujeme něco výjimečného,“ prohlašuje na jedné z porad Louis Mountbatten, šéf obojživelných operací Velké Británie. Píše se rok 1942 a německé ponorky zle zatápějí spojeneckým konvojům v Atlantickém oceánu. Je nutné, aby někdo jejich řádění co nejrychleji zastavil…

Pracoval jako špion a novinář. K tomu má Geoffrey Pyke (1893–1948), Mountbattenův podřízený, pověst šíleného vědce, který chrlí jednu „nepraktickou hračku“ za druhou. Nicméně se zdá, že právě on by se mohl dostat německým ponorkám na kobylku.

„Postavíme obří letadlovou základnu. Z ledu!“ navrhne svému šéfovi, jehož myšlenka zaujme. V čem spočívá? Svérázný podivín při listování staršími čísly časopisu National Geographic narazil na článek o pozoruhodných vlastnostech ledovců.

Zaujalo ho, jak jsou pevné, a začal se jimi intenzivně zabývat. Přišel na to, že když se do mrznoucí vody přidá celulóza a bavlna, vzniklý led je téměř nezničitelný.

Gigant pro 3500 mužů

Nadšený je i sám britský ministerský předseda Winston Churchill (1874–1965). Pyke totiž přijde k němu domů, aby ho o výhodách svého nápadu osobně přesvědčil. A skutečně – upravený led se ve vaně s teplou vodou jen tak nerozpustí.

Věci se dávají do pohybu a vzniká konkrétní návrh unikátní letadlové základny.

Má být přes 600 metrů dlouhá, 100 metrů široká a vážit bude zhruba 2 000 000 tun! Upravený led (86 % vody a 14 % rozemleté celulózy a bavlny) bude nanášen ve vrstvách tlustých kolem jednoho centimetru a zmrazován chlazeným vzduchem z agregátů.

Tání ledových stěn bude zabraňovat zvláštní ochranná vrstva. Na obřím plavidle Habakkuk má sloužit více než 3500 mužů a přistávat na něm budou i těžké bombardéry Avro Lancaster.

Je to mrhání penězi!

Pyke a jeho tým postaví 20 metrů dlouhý a 1000 tun vážící model základny, poháněný 18 lodními šrouby. V květnu 1943 ho vcelku úspěšně vyzkouší na kanadském Patriciině jezeře. „Je to zbytečné vyhazování peněz!“ prohlásí Američané.

Bez jejich pomoci nedokážou Britové nákladný projekt zrealizovat. Navíc se mění válečná situace a německé ponorky už nejsou v Atlantickém oceánu tak velkým postrachem. Definitivně je jeho projekt odmítnut v prosinci 1943.