Trumfové eso prezidenta Lincolna: Vyhrál mu občanskou válku opilec?

„Nadutec! Osel v originálním balení! Ztroskotanec, který má blíž k láhvi whisky než k vítězství!“ I takové nadávky chrlí američtí novináři na generála Granta. Prezident Lincoln si však myslí něco jiného. I když svérázného důstojníka nikdy neviděl…

Je pravda, že se Ulysses S. Grant (1822–1885) rád napije a alkohol mu v životě způsobil nejeden problém. Na druhé straně, v průběhu roku 1863 tento tehdy ještě poměrně neznámý generál vybojuje pro Sever v probíhající občanské válce (v letech 1861–1865) několik cenných vítězství.

Prezident věří v obrat

„Copak by notorický opilec mohl tak geniálně zvítězit?!“ přemítá prezident Abraham Lincoln (1809–1865). Kdepak, on v Grantovi vidí velmi schopného muže, který by dokázal velet celé unionistické armádě. Sever má sice nad Jihem materiální i lidskou převahu, ale válečné výsledky tomu až dosud příliš neodpovídaly. Důležitá vítězství u Gettysburgu, Vicksburgu a Chattanoogy v roce 1863 přesto dávají Lincolnovi tušit, že konečně dochází k rozhodujícímu obratu. A má to být právě Grant, kdo tuhle nesmyslnou válku co nejrychleji vítězně ukončí.

Musí ho „utahat“

Generálporučík, nejvyšší vojenská hodnost. Lincoln si její zřízení prosadí v únoru 1864 a jako prvního do ní povýší tehdy 42letého Granta. Krátce na to se oba poprvé setkají a Grant se stává vrchním velitelem všech unijních armád. Musí porazit generála Roberta Edwarda Lea (1807–1870), který stojí v čele jižanských vojsk a je mistrem vedení boje „menšiny proti většině“. Grant zvolí strategii „opotřebovací války“. „Její podstata byla prostá. Neustále útočit. Udržovat Jižany pod trvalým tlakem,“ upřesňuje autor Ivan Brož (1938–2012).

Jižané vběhnou do pasti

Appomattox. Malá osada ve Virginii. Právě tady Grant na jaře 1865 obklíčí zbytky Leeovy armády. Situace Jižanů je zoufalá, nedostává se jim mužů ani zbraní. Lee dá Grantovi najevo, že je ochotný vyjednávat o kapitulaci. Ovšem jen proto, aby získal čas k úniku do hor v západní Virginii. Chybí málo, aby linie Seveřanů prorazil. Jeho muži se však nechají vlákat do pasti… Tehdy i Lee pochopí, že veškerý další odpor je zbytečný, válka prostě skončila.