„Jedna z nejpřekvapivějších vojenských akcí našeho století.“ Přesně tak hodnotí americký list The New-York Tribune v roce 1860 dobytí sicilského Palerma.

Na jeho počátku přitom stála zhruba tisícovka Červených košil, které vedl do boje slavný italský revolucionář Giuseppe Garibaldi.

Pro své skálopevné přesvědčení o nutnosti sjednotit Itálii se nejednou ocitl v hledáčku úřadů i policie. Před vězněním musel Apeninský poloostrov opakovaně opustit.

Poprvé Giuseppe Garibaldi (1807–1882) zamířil už v roce 1835 do Jižní Ameriky. V Uruguayi kolem sebe soustředil italskou komunitu, žijící v Montevideu, a vytvořil z ní tzv. Italskou legii.

Podle některých teorií její příslušníci už tehdy oblékli místo uniforem červené košile, které byly původně určeny pro zaměstnance jatek v argentinském Buenos Aires.

Příprava na invazi

Je zastáncem republiky, ale především sjednocení…Garibaldi umí slevit ze svých idejí a v roce 1860 proto spolupracuje se sardinským králem Viktorem Emanuelem II. (1820–1878) na plánu podmanit si Království obojí Sicílie, dosavadní území ovládané Bourbony, které se rozkládá na jihu Apeninského poloostrova a na Sicílii, a tak se připravuje na invazi.

Mladá krev

Po všech italských regionech Garibaldi rekrutuje muže. Je jich něco přes tisícovku (konkrétně 1089). Nejvíce jich pochází z Lombardie a Benátska, území pod vlivem rakouské monarchie. Je tu i několik cizinců, hlavně Uhrů.

Vesměs jde o mladíky, studenty nebo řemeslníky. Všichni jsou ale přesvědčení nacionalisté.

Špatně vyzbrojení

5. května 1860 s nimi Garibaldi vyplouvá na dvou parních lodích od severoitalského Janova a míří oklikami k Sicílii. Muži nejsou příliš dobře vyzbrojeni.

K dispozici mají jen zastaralé muškety, cestou se proto ještě zastavují u jedné z toskánských pevností, kde se jim dostane vybavení v podobě tří starých děl a zhruba 300 pušek.

V boji neporazitelní

Mají červené košile a šedé kalhoty. Sicilští venkované vítají takto oděné Garibaldiho muže na ostrově 11. května 1860. Řady „Červených košil“, jak se jim říká, se rychle rozrůstají. Zvláště s tím, když slaví vojenské úspěchy.

Vycvičení v partyzánské válce představují pro vojsko Království obojí Sicílie oříšek. Nakonec dojdou až do Palerma.