Před pětadvaceti lety vyrazila mladá doktorandka do senegalské savany s jednoduchou, ale odvážnou otázkou: kde ještě žijí poslední jedinci kriticky ohrožené antilopy Derbyho a čím se vlastně živí?

Netušila, že právě tato cesta se stane začátkem jednoho z nejdéle trvajících a nejúspěšnějších českých projektů na ochranu africké fauny – projektu, který dnes nemá ve světě obdoby.

Od dizertace k mezinárodnímu respektu

Rok 2000 znamenal pro ochranu antilop v západní Africe zásadní zlom…Profesorka Pavla Hejcmanová z Fakulty tropického zemědělství České zemědělské univerzity v Praze (FTZ ČZU) tehdy jako studentka doktorského studia zahájila terénní výzkum kriticky ohroženého západního poddruhu antilopy Derbyho (Tragelaphus derbianus derbianus) – největší antilopy světa a ikonického druhu senegalské savany.

Z původně „studentského“ výzkumu postupně vyrostl mezinárodně uznávaný tým, který se dnes jako jediný na světě systematicky a výhradně věnuje ochraně antilop západní a střední Afriky.

Během prvních 10 let se k projektu přidávali další odborníci, podpoření tehdejším Institutem tropického zemědělství, výzkumnými granty a také prostředky České rozvojové spolupráce.

Krize, která vedla k novému začátku

Rok 2010 přinesl zásadní zlom. Změny v české zahraniční politice ohrozily financování dlouhodobých ochranářských projektů a zdálo se, že práce v Senegalu může skončit.

Tým už však měl za sebou dostatek výsledků, dat i důvěry místních partnerů. Právě tehdy vznikla nezisková organizace Antelope Conservation, která dnes slaví 15 let existence.

„Rozpočet máme stále malý, tým také. Přesto se nám podařilo rozšířit působnost od jednoho druhu antilopy k ochraně celých savanových ekosystémů,“ říká předsedkyně spolku Antelope Conservation doc. Karolína Brandlová (FTZ ČZU).

Dnes práce tohoto týmu sahá od Senegalu až po Středoafrickou republiku a probíhá především ve frankofonních zemích západní a střední Afriky.

Partnerství, které má váhu

Český tým dnes stojí po boku nejvýznamnějších světových organizací, jako jsou Zoological Society of London, Panthera, Giraffe Conservation Foundation, African Parks či Mezinárodní unie pro ochranu přírody (IUCN).

Nejde přitom jen o ochranu jednotlivých druhů, ale o propojení vědy, ochrany přírody, místních komunit a udržitelného rozvoje.

Význam této spolupráce potvrdila i slavnostní akce, která se 22. října 2025 uskutečnila v senegalském parlamentu v Dakaru.

Při příležitosti 25 let česko-senegalské spolupráce zde odborníci z FTZ ČZU představili výsledky dlouhodobé ochrany antilopy Derbyho v rezervacích Bandia a Fathala.

Úvodní přednášku „25 let ochrany antilop“ přednesla prof. Pavla Hejcmanová, na ni navázala doc. Karolína Brandlová s vizí budoucí ochrany biodiverzity, vzdělávání a další vědecké spolupráce.

Součástí programu byl také kulatý stůl se zástupci senegalských národních parků, univerzit a mezinárodních iniciativ.