Bělehrad prochází ve 30. letech minulého století výraznou architektonickou proměnou. Jedním ze symbolů modernizace hlavního města tehdejšího Království Jugoslávie má být průmyslové výstaviště Staro Sajmište.

Rozlehlý areál u řeky Sávy je otevřen v září 1937. Podívat se do něj přijdou davy lidí, které mohou obdivovat nazdobené výstavní pavilony či centrální věž s televizním vysílačem. Mnoho lidí zařadí novotou zářící komplex mezi cíle svých víkendových výletů.

Chodí sem obdivovat technologické novinky domácích firem i společností ze zahraničí. V areálu se nachází také restaurace, kavárny či různé obchody.

Nepřežijí zimu

Na jugoslávské království zjara 1941 zaútočí nacistické Německo. 6. dubna luftwaffe bombarduje Bělehrad a vážně poškodí i Staro Sajmište. O necelé dva týdny později Jugoslávci kapitulují. Němci jejich zemi obsazují spolu s Italy a Maďary.

Bělehrad zaberou nacisté. V opuštěném výstavišti zřizují koncentrák pro srbské Židy a Romy. Během podzimu provedou v areálu nezbytné úpravy, celý ho obeženou plotem s ostnatým drátem a v prosinci sem začnou přivážet první vězně, především ženy, děti a starce.

Za pár týdnů tu shromáždí zhruba 7000 osob. Velká část z nich nepřežije nastávající zimu.

Rychlá likvidace

Němci chtějí všechny Židy a Romy soustředěné v táboře Staro Sajmište povraždit. Jejich transport na východ by ale byl příliš komplikovaný, a tak v březnu 1942 přivezou do Bělehradu skříňový nákladní automobil upravený na plynovou komoru.

Strážní oznámí vězňům, že budou postupně přemístěni do jiných táborů. Do „kamionu smrti“ se jich vejde najednou až 100. Během 15minutové cesty se všichni udusí a skončí v hromadném hrobě na vojenském cvičišti v Jajinci jižně od Bělehradu.

Zametají stopy

Od léta 1942 slouží Staro Sajmište jako dočasný internační tábor pro odbojáře a politické vězně z celé Jugoslávie. Němci je odtud deportují na nucené práce do říše. Od konce roku 1943 zdejší vězni pomáhají nacistům zametat stopy po jejich vraždění.

Vykopávají a spalují mrtvoly z hromadných hrobů na cvičišti v Jajinci. V dubnu 1944 Spojenci bombardují Bělehrad, ušetřeno nezůstane ani Staro Sajmište. V létě je pak tábor oficiálně uzavřen.