Pro více než miliardu hinduistů představuje řeka Ganga posvátnou vodní tepnu, která má moc očistit duši od hříchů a osvobodit od nekonečného koloběhu znovuzrození.

Přestože patří mezi nejznečištěnější řeky světa, věřící se v ní koupají, pijí její vodu a tvrdí, že je léčí. Je to pouhá víra, nebo Ganga skutečně skrývá záhadné vlastnosti?

Každoročně proudí k břehům řeky Gangy miliony poutníků, kteří přicházejí očistit své tělo i duši v jejích vodách. Podle hinduistické tradice má rituální koupel v Ganze moc smýt veškeré hříchy a přerušit nekonečný cyklus reinkarnace.

Při festivalu Kumbh Mela, který se koná každé tři roky, se do řeky ponoří až desítky milionů lidí. V roce 2019 se festivalu zúčastnilo odhadem 150 milionů poutníků, což z něj činí největší náboženské shromáždění na světě.

Jenže voda, kterou považují za dar bohů, je zároveň jednou z nejznečištěnějších na planetě. Do Gangy ústí stovky kanalizací, vypouští se sem průmyslový odpad i částečně spálená těla z pohřebních ceremonií.

Jak je možné, že se lidé v takové vodě koupají a často ji i pijí, aniž by masově onemocněli?

Paradox posvátné vody

Vědecké studie totiž potvrzují alarmující realitu. Voda Gangy obsahuje nebezpečné množství bakterií, těžkých kovů pesticidů a dalších kontaminantů. Logicky by měla být taková voda zdrojem infekcí, průjmových onemocnění a epidemií.

Přesto se zdá, že věřící, kteří se v Ganze koupají pravidelně, na tyto choroby příliš netrpí. Někteří vědci naznačují, že by za tím mohla být zvýšená imunita místního obyvatelstva.

Jiní však poukazují na záhadné vlastnosti vody. Už v roce 1896 britský bakteriolog Ernest Hanbury Hankin (1865–1939) publikoval ve pozorování, že voda z Gangy má neobvyklou, až šokující schopnost. „Působení vody z řeky Ganga na cholerové bakterie je pozoruhodné a přetrvává i po dlouhém skladování,“ uvedl Hankin.

Zjistil, že tato antibakteriální aktivita zůstává zachována i po převezení vody do laboratoře a přetrvává dlouhou dobu. Tato vlastnost zůstávala dlouho nevysvětlitelná a byla označována jako „efekt Gangy“.

Víra silnější než věda

Hinduisté však věří, že skutečná síla Gangy není fyzická, ale spirituální. Podle legend vznikla řeka z vlasů boha Šivy, který zachytil její proud při sestupu z nebes, aby nezničil Zemi svou silou.

Rituální očista v jejích vodách není jen o mytí těla, ale o duchovní transformaci a osvobození duše. Věřící vypráví o zázračných uzdraveních, o neplodných ženách, které po rituální koupeli otěhotněly, nebo o umírajících, kteří našli mír a zemřeli v klidu. Jsou to jen placebo efekty a psychosomatické jevy?

Vědecké studie naznačují, že víra a rituály mohou skutečně ovlivnit imunitní systém a proces hojení. Skeptici pak tvrdí, že mnoho případů onemocnění spojených s vodou z Gangy není hlášeno nebo je připisováno jiným příčinám.

Indická vláda dlouhodobě investuje miliardy dolarů do projektu „Čistá Ganga“, jehož cílem je očistit řeku od znečištění. Přesto pro miliony věřících zůstává Ganga posvátná bez ohledu na její fyzický stav. Může ale statistika zachytit něco, co přesahuje hranice pochopeného?