Příslušníci různých náboženských skupin v průběhu 16. a 17. století odcházejí z Anglie, protože v zemi nemají náboženskou svobodu.

Patří k nim i skupina puritánů (členů reformního náboženského hnutí), která se rozhodne najít nový domov za oceánem.

Do Ameriky se vydají na lodi jménem Mayflower, která z jihoanglického Plymouthu vyrazí 16. září 1620 se 102 pasažéry a přibližně 30 členy posádky.

Délka lodi je sice 27 metrů, tedy zhruba jako basketbalové hřiště, ale protože předtím převážela zboží, je pro lidi dost nepohodlná. Původní plán přitom počítal s vyplutím v červnu, ale zajištění zásob a jejich naložení nakonec zpozdí cestu o téměř tři měsíce.

A tak cestující musí bojovat s bouřemi a chladem podzimu. Cesta se změní v peklo. Někteří cestující onemocní už během plavby, další těsně po příjezdu na pevninu. Ale jeden pasažér přesto přibude: cestou se narodí chlapec jménem Oceanus Hopkins.

Poutníci uzavřou už na palubě tzv. Mayflowerskou kompaktátu, která stanovuje samosprávu a zákony pro novou kolonii.

Těžké začátky

Rozbouřené moře způsobí, že Mayflower musí změnit trasu severnějším směrem. Původním cílem byla oblast řeky Hudson v dnešním státě New York, ale nakonec se vylodí u pobřeží moderního Massachusetts. Podle tradice k tomu dojde 26. prosince.

Zatímco doma se slaví Vánoce, puritáni se ocitnou na chladném a nehostinném místě, mnozí jsou nemocní a jiní ztratili po cestě své blízké. Ale nemají čas na odpočinek: je třeba okamžitě začít budovat nový domov.

Mají však štěstí, najdou někdejší indiánskou vesnici, kterou v letech 1616 až 1619 zdecimovala epidemie a z původních asi dvou tisíc obyvatel zde zbyl jediný muž jménem Tisquantum.

Přivede i další indiány, aby uzavřeli spojenectví s novými osadníky. Tisquantum později naučí přistěhovalce z Evropy nové zemědělské metody – třeba jak hnojit půdu rybami nebo vypalovat porost pro pěstování kukuřice, tykví a fazolí.

Přijeďte za námi!

První zima je velmi krušná. Po sečtení ztrát z cesty a zemřelých během prvních měsíců v novém domově zbude z původních 102 pasažérů na Mayflower jen asi polovina.

Ale za necelý rok oslaví spolu s indiány sklizeň a tato slavnost se stane předchůdcem Dne díkůvzdání. Neslaví se však jen hojnost jídla – osadníci jsou vděční, že zůstali naživu. Zároveň vzpomínají na své ztracené blízké.

Jakmile se začnou usazovat, pošlou zprávy do Anglie, aby se k nim připojili další lidé. V roce 1633 je místo uznáno jak sídlo kolonie Plymouth a nachází se na místě dnešního Plymouthu v Massachusetts. A loď Mayflower?

Ze služby ji vyřadí roku 1622 a trvá to jen dva roky, než je prodána a rozebrána. Její jméno však vstoupí do dějin. Mnoho známých osobností má ve svém rodokmenu cestující z tohoto legendárního plavidla.

Je to například nejméně devět amerických prezidentů, mezi které patří i George H. W. Bush (1924–2018), anebo herci Clint Eastwood (*1930), Richard Gere (*1949) i Marilyn Monroe (1926–1962) a mnozí další.