Ač je lepidlo něco tak běžného, že o něm většinou nepřemýšlíme, i ono má svou historii. A přestože jde o technologii, která urazila velmi dlouhou cestu, v podstatě funguje na stejném principu jako v době kamenné.

Něco slepit pryskyřicí umí lidé už před 100 000 lety a odolnější dvousložkové lepidlo existuje 70 000 let, jak dokazují nálezy v jihoafrické jeskyni Sibudu.

Tady archeologové objeví zbytky oštěpů s kamennými hroty upevněnými směsí pryskyřice a červeného okru (přírodní oxid železa), který pryskyřici dělá mnohem odolnější.

Nálezy z francouzského Le Moustier ukazují, že nástroje lepené pomocí živice s příměsí okru vyrábějí i neandrtálci.

„Používají dokonce různé druhy lepidel podle účelu toho kterého nástroje,“ říká archeoložka z univerzity v Johannesburgu Lyn Wadleyová.

V hrobech starých 6000 let jsou nalezeny poslepované keramické nádoby a slavný mumifikovaný Ötzi (4. tisíciletí př. n. l.) má u sebe sekyru upevněnou do násady pomocí motouzu a dehtu vyrobeného pyrolýzou z březové kůry.

Hřebíky nebudou mít co žrát

V Egyptě je lepidlo ze zvířecích kůží použito nejen při výrobě a laminaci Tutanchamonovy (1341–1323 př. n. l.) rakve, ale také při výrobě nástrojů. Egypťané mají i škrobová lepidla k lepení papyru a textilu.

Svou trochou přispějí do vývoje poměrně složitých živočišných a rybích lepidel také Řekové a Římané experimentující s dalšími složkami jako vejce, kůže nebo včelí vosk. Hojně se lepí také ve středověku a v roce 1690 vzniká v Nizozemsku první továrna na lepidlo.

V dalším století se proslaví výrobou lepeného nábytku třeba britský truhlář Thomas Chippendale (1718–1779).

Slepené kosmické lodi

V roce 1830 začne éra moderních lepidel, když je pro jejich výrobu poprvé použit umělý kaučuk a o 25 let později vytváří britský chemik Alexander Parkes (1813–1890) první plastový polymer rozpuštěním dusičnanu celulózy.

Vznik odolnějších lepidel se v 19. století stává důležitou součástí průmyslové revoluce. Dnes jsou lepidla všude, i tam, kde by je ne každý čekal. Moderní auta a letadla jsou z velké části slepena, což zajišťuje pevné, ale lehké spoje, které zvyšují odolnost.

Využívá je i vesmírný průmysl při stavbě kosmických lodí tam, kde by šrouby nebo svary nemusely vydržet.

Lepkavý zachránce

Ač se to nezdá, lepidlo je i kamarád, který zachraňuje životy. Ať už jde o chirurgická lepidla k uzavírání ran, která jsou rychlejší než šití a minimalizují riziko infekce, nebo speciální lepidla používaná při operacích cév a orgánů, kde šití není možné.

Lepidla fixují umělé klouby, zubní implantáty i protézy, používají se k zajištění neprodyšnosti ochranných obleků pro zásahy v chemicky nebo biologicky nebezpečných situacích.

Speciální lepidla inspirovaná přírodou, například mušlemi, zachraňují životy při záchranných operacích na ponorkách.