Vystupuje na Eiffelovku se dvěma přáteli a kameramanem. Ještě ze schodů mává François Reichelt davu a vesele volá: „Na shledanou.“ Ovací za seskok ve svém speciálním obleku se nedožije.
Kuráž mu nechyběla, ale příliš si věřil, a také moc dobře věděl, že taková šance jako seskok z proslulé věže se těžko bude opakovat, a tak hrál „létající krejčí“ François Reichelt (1878–1912), jenž chtěl v roce 1912 představit veřejnosti svůj speciální oblek–padák, vabank.
Letí figurína!
V jeho pařížském salonu je běžnou řečí němčina. François Reichelt tu šije obleky hlavně pro Rakušany. Pro ně je pořád Franz, jak se jmenoval ještě ve Štětí na Litoměřicku, odkud pocházel.
Když mu bylo asi 20 let, usadil se ve francouzské metropoli a zhruba po deseti letech získal tamní občanství. Kromě svého řemesla se zajímal i o letectví.
Protože dosud neexistoval žádný vhodný padák pro lety v malých výškách, dostatečně skladný a lehký, usmyslel si v roce 1910, že ho sestrojí.
Zlomil si nohu
V roce 1911 vypsal Aéro-Club de France odměnu 10 000 franků pro toho, kdo vynalezne záchranný padák pro letce. Reichelt se pouští ještě s větší vervou do svých pokusů, soutěž je omezená tříletou lhůtou.
Zkouší na figurínách, navléká do záchranného oděvu i sebe. Skočí s ním z deseti metrů a zlomí si nohu. „Chtělo by to vyzkoušet z pořádné výšky, tohle všechno je neprůkazné,“ říká přátelům a požádá o povolení pokusu na Eiffelově věži.
V únoru 1912 má konečně papír od prefektury v ruce. V neděli 4. února 1912 je den D. Reichelt doráží k věži v sedm ráno se dvěma přáteli.
Odradit se nenechá
„Skočit sám, to nemyslíš vážně,“ vyděsí se Reicheltovi přátelé. Ani jim do poslední chvíle nesdělil krejčí svůj záměr otestovat oblek osobně.
Všichni, včetně policejního prefekta Louise Lépina (1846–1933), si mysleli, že půjde o pokus s figurínou. „K úplnému otevření padáku by bylo potřeba víc času,“ tvrdí odborníci. Reichelt se ale nedá zastavit.
V 8.22 hodin vylézá na stoličku u zábradlí, chviličku váhá a pak vykročí do volného prostoru. Padá z výšky 57 metrů, napůl otevřený padák se kolem něj omotává a muž dopadá na zem u paty věže. Je okamžitě mrtvý.
