Smutná kapitola největší námořní tragédie se začne psát již v polovině ledna roku 1945. Průběh druhé světové války není takový, jaký nacisté očekávali – sovětská vojska zahájila mohutnou ofenzivu a prolomila pozice německé armády.

26. ledna Sověti dosáhnou pobřeží Gdaňského zálivu a odříznou tak celé Prusko od zbytku tehdejší třetí říše.

Vrchní velení německého námořnictva po sovětském útoku zahájí operaci Hannibal, během níž má být přepraveno do bezpečí velké množství technického personálu a vojáků do západních německých přístavů. Kromě nich také civilní uprchlíci.

Jednou z nadějí, ke které se uprchlíci upínají, je i kolos jménem Wilhelm Gustloff. Ten však skončí na dně moře a spolu s  ním i téměř celá posádka.

Za sovětský lid!

Sovětská útočná ponorka S-13 se po Baltském moři potlouká již dvacet dní. „Měly tady být lodě plné německých vojáků,” pomyslí si kapitán plavidla Alexander Marinesko, který touží uštědřit lekci nepříteli.

30. ledna zahlédne posádka ponorky v periskopu podezřelá světla. Muži se zprvu domnívají, že se jedná o maják v oblasti Helu na pevninském výběžku uzavírajícím ze západní strany Gdaňský záliv.

Velmi záhy se ukáže, že skutečně musí jít o loď a Marinesko se rozhodne k poměrně riskantnímu útoku od pobřeží.

„Vypusťte děla,” dává po půlhodinovém manévrování příkaz dvaatřicetiletý kapitán. Torpéda nesoucí jména Za vlast, Za sovětský lid a Za Leningrad provrtají příď, střed a strojovnu Gustloffu a parník odsoudí ke krutému konci.

Přeplněný obr

Maximální kapacita Gustloffu byla stanovena na 6000 pasažérů. Osudného večera se ale na palubě plechového obra plaví přes 10 000 nešťastníků. Jakmile se do lodi torpéda zakousnou, zavládne panika a evakuace se promění v naprostý chaos.

Ti, kdo nejsou ušlapáni na chodbách Gustloffu, se vrhají do ledové vody a umírají na teplotní šok.

„Ten večer zahynulo 9343 lidí včetně asi 5000 dětí,” popisuje později Heinz Schön, kterému se podaří tragédii přežít a stane se kronikářem katastrofy.

Zanedlouho přichází zdrcující bilance – lodě německého námořnictva, které přispěchaly na pomoc, vytáhly z vody pouze 1 239 lidí.

(Foto: bundesarchiv.com, wikipedia.org, welt.de)