Její matka ji opustí krátce po narození, aby si splnila sen o kariéře slavné zpěvačky. Otec pro změnu v roce 1916 narukuje do francouzské armády, a tak děvčátko skončí u své babičky, která vede nevěstinec v Bernay v Normandii.

Úlohu milující rodiny zastanou prostitutky naprosto vzorně. Hlavně v době, kdy Édith, celým jménem Édith Giovanna Gassionová (1915–1963), od tří do sedmi let nevidí v důsledku keratitidy (zánět rohovky) nic než tmu.

První veřejná vystoupení má na ulici pod dohledem svého otce, který jako potulný akrobat cestuje po celé Francii. V roce 1935 se na ni usměje štěstí.

A to prostřednictvím majitele nočního klubu Louise Lepléeho (1883–1936), kterému drobná zpěvačka (měří pouhých 142 centimetrů) doslova učaruje.

Navlékne ji do černých šatů, které se stanou jejím poznávacím znamením, a dá přezdívku La Môme Piaf, tedy malý vrabčák.

Šlape, aby měla na pohřeb dcery

Jenže každé její štěstí je vyváženo neštěstím. Dne 6. dubna 1936 je Leplée zavražděn a Édith je navíc chvíli vedena jako spolupachatelka.

Obvinění je sice zproštěna, někdy do tohoto období se ale datuje začátek její proměny v nešťastnou a depresivní ženu, závislou na alkoholu, morfiu a dalších lécích proti bolesti.

V únoru 1933 porodí dcerku Marcelle, která o dva a půl roku později umírá na zánět mozkových blan. Tehdy si poprvé a naposledy Édith vyzkouší nejstarší řemeslo. To, aby měla čím zaplatit dcerčin pohřeb…

Obvinění z kolaborace

Na síle nabere její kariéra během německé okupace Francie za druhé světové války. Stává se velkou oblíbenkyní hlavně německých vojáků a příslušníků gestapa.

Vydělá si tak na luxusní byt v Paříži, po válce je ovšem obviněna z kolaborace a musí složitě dokazovat, že se nijak neprovinila. To se jí podaří, a tak se krátce po válce může dostat na svůj pěvecký vrchol.

Na přelomu 40. a 50. let po ní publikum šílí doma i na světových turné. Její ložnicí v tu dobu procházejí desítky mužů – od prostých dělníků, až po umělce a vrcholové sportovce.

Životní láska zahyne v letadle

Jedním z nich je boxer Marcel Cerdan (1916–1949), který se stane její pravou láskou. A nevadí, že je ženatý a má tři děti.

Na konci říjnu 1949 jí zavolá, že má v úmyslu za ní z Paříže, kde je na tréninkovém kempu, přijet do New Yorku, kde Édith v tu dobu pobývá. Plánuje jet lodí, ale zpěvačka ho přemluví, že letadlem to bude rychlejší.

Jenže pilot nezvládne mezipřistání na Azorských ostrovech, havaruje, čímž zabije nejen sebe, ale i všechny na palubě.

Trpí, přesto ohromuje davy

Děsivá tragédie její život navždycky změní. Cerdanovu smrt si nepřestane dávat za vinu. Aby utišila svou bolest, bere velké dávky morfia a topí se v alkoholu. V roce 1951 vše ještě zhorší autonehoda, po kterém přestane všechny své démony zvládat.

I když stále vyprodává koncertní haly, už to není ono. Umírá 10. října 1963, osudnou se jí stane rakovina jater.